Como cada 16 de julio, los fieles esperaban expectantes ante la puerta del Santuario de Nuestra Señora de África la salida de la Virgen del Carmen.
Ceutíes y ciudadanos venidos de otras localidades se agolpaban en los alrededores para acompañarla en procesion por las calles más céntricas hasta la playa de la Ribera, donde se celebraría la tradicional bendición de las aguas locales.
A las nueve de la noche los costaleros de la Asociación Hijos Nuestra Señora del Carmen sacaban sobre sus hombros a la Virgen bajo los sones del Himno Nacional y ‘La salve marinera’, interpretada por la Asociación Banda Cultural de Música Ciudad de Ceuta. Sencillamente decorada con helechos y numerosos ramos de flores donados por los fieles, recorrió las calles arropada por los devotos, tanto niños como mayores, muchos de ellos visiblemente emocionados y con vítores de ¡Viva la Virgen del Carmen! y ¡Guapa, guapa y guapa!.
La comitiva estaba integrada por las primeras autoridades civiles, eclesiásticas y la Compañía de Mar, cuyos miembros cogieron a hombros a la Reina del Mar, durante un instante del recorrido, para aclamar a su patrona ante el numeroso público que se agolpaba a lo largo del camino.
Muchos fieles acercaban a los pequeños para que tocaran a la Virgen o les entregarán ramos de flores que colocaban sobre el trono, mientras otros aprovechaban las paradas de Nuestra Señora del Carmen para inmortalizar su imagen junto a ella.
Al igual que en años anteriores, el recorrido se llevó a cabo por el Paseo de las Palmeras, para enfilar hasta el Mercado Central a través del túnel que conecta con la Ribera.
Una vez en la playa, el vicario general de Ceuta, Juan José Mateos, se encargó de bendecir el agua del mar y ofreció una oración en recuerdo de los fallecidos que dejaron su vida en el mar.
Seguidamente, y bajo los sones de una salve marinera, los costaleros se introdujeron en el mar sumergiendo sus cabezas mientras vitoreaban emocionados, una y otra vez, a la patrona de los marineros y pescadores.
Con este acto bendecían las aguas, dando por finalizado este sagrado acto hasta el próximo 16 de julio en el que los ceutíes se volverán a dar cita para acompañar a Nuestra Señora del Carmen en su recorrido marítimo-terrestre por las calles de nuestra ciudad.
