La larga cola que rodeaba ayer la Plaza de África, formada por los cientos de ceutíes decididos a reencontrarse un año más con su Patrona, aventuraba ya a primera hora de la tarde que la ciudad estaba a punto de cumplir, como no podía ser de otra forma, con su cita anual, con su homenaje floral a la imagen más venerada a este lado del Estrecho.
El tradicional acto, prolegómeno de la procesión que inundará de fervor hoy las calles en un día tan especial como el de la Virgen de África, respetó los cánones establecidos: gran afluencia de fieles, la representación de todos los estamentos locales, un colorido formado por los miles de pétalos depositados en forma de ramilletes y cestas a los pies de la Imagen y la constatación, un año más, de que Ceuta vive apegada a sus principales tradiciones y sabe conservarlas porque articulan, en parte, una idiosincrasia propia y la forma de interpretar y entender sus fiestas.
Tras la misa oficiada en la Iglesia de África, la Virgen fue portada por los costaleros hasta el exterior del templo, donde la esperaban ya cientos de ciudadanos. Muchos de ellos sentados en las sillas desplegadas frente a ella, pero muchos más guardando de forma escrupulosa su turno para entregarle las flores que portaban en las manos. Y no faltó nadie. La Ciudad, representada por su presidente, Juan Jesús Vivas; el delegado del Gobierno, Francisco Antonio González; una amplia representación del Ejecutivo local y de la oposición, encabezada por los líderes de Caballas, Mohamed Ali y Juan Luis Aróstegui, y del PSOE, José Antonio Carracao; los máximos representantes militares y de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado... Junto a la Virgen, el obispo de Cádiz y Ceuta, Rafael Zornoza Boy, y el vicario general de Ceuta, Juan José Mateos, al frente de la comitiva religiosa. Y, sobre todo, un hombre feliz, José Antonio Fuentes Viñas, hermano mayor de la Cofradía de África, satisfecho de que Ceuta rinda tributo a su Patrona año tras año.
Y de las altas instancias a los ciudadanos anónimos, que uno a uno fueron entregando sus ramilletes a la Virgen. Las asociaciones vecinales tuvieron un protagonismo especial al acudir, como cada 4 de agosto, a la cita. También presentes, cómo no, las casas regionales de Ceuta repartidas por el resto de España. Tampoco faltaron las reinas de las fiestas, ataviadas con sus trajes típicos de los festejos. Todos integraron el particular desfile que les condujo a través de una pasarela para poder aproximarse hasta la Patrona y contribuir con sus flores a convertir la ofrenda en un auténtico manto de colores.
“Nunca faltamos. Es la víspera de la procesión y es uno de los actos más emotivos porque podemos acercanos a la Patrona”, destacaba una de las ceutíes mientras aguardaba ayer su turno en la cola. Durante el acto, el presidente de la Ciudad, el hermano mayor de la Cofradía y el Obispo de la Diócesis agradecieron la participación popular, y se congratularon de que el fervor ciudadano por su Patrona no decaiga sino que crezca y aumente con los años. Hoy será la ocasión perfecta para constatar que Ceuta continúa venerando, y cada vez más, a su Virgen.
Misa y procesión hoy en el ‘día grande’
Si los ceutíes tuvieron ocasión de reencontrarse ayer con su Patrona en la ofrenda floral, el día grande de los festejos en honor a la Virgen de África es hoy, 5 de agosto, cuando la ciudad celebra su día festivo y se paraliza para rendir honores a la imagen más venerada. La cita es a las 20:00 en la propia Iglesia de África, cuando el obispo de la Diócesis de Cádiz y Ceuta, Rafael Zornoza Boy, oficiará la Solemne Misa Pontificial asistido por la totalidad del Clero de nuestra ciudad. A continuación, la Imagen procesionará por las principales calles de Ceuta a partir de las 21:15. Lo hará desde su templo a través de la Plaza de África, Jáudenes, Vitori Goñalons, Paseo Colón, Padilla, Paseo del Revellín y Plaza de la Constitución, donde tras la tradicional Salve regresará por la Avenida Sánchez Prados.
