El árbitro Ismail Elfath, estadounidense de origen marroquí, una vez finalizó la semifinal entre Argentina e Inglaterra, protagonizó un momento muy emotivo que quedará para el recuerdo del Mundial de 2026.
Tras señalar el final del encuentro disputado en Atlanta, el colegiado se postró sobre el césped en un gesto de agradecimiento que, posteriormente, explicó en declaraciones al canal marroquí 2M.
Elfath quiso agradecer públicamente el respaldo recibido por parte del Rey Mohamed VI y de la Federación Real Marroquí de Fútbol (FRMF), asegurando que ese apoyo fue determinante para regresar a la élite del arbitraje tras una grave lesión de rodilla que llegó a poner en peligro su carrera.
El árbitro, de 44 años y nacido en Casablanca, dirigió una de las citas más importantes del campeonato, en un encuentro que terminó con la victoria de Argentina por 2-1 sobre Inglaterra, resultado que clasificó a la selección albiceleste para la final del Mundial.
Un agradecimiento tras superar una grave lesión
En sus declaraciones, Ismail Elfath recordó el complicado proceso de recuperación que tuvo que afrontar después de sufrir una lesión durante la Copa América de 2024.
"La Real Federación Marroquí de Fútbol me brindó un apoyo inolvidable cuando sufrí una lesión en la rodilla y tuve que someterme a una intervención quirúrgica muy difícil. Nunca imaginé que estaría presente en la fase final de la Copa del Mundo de no haber sido por la ayuda que recibí en Marruecos", manifestó el colegiado.
Asimismo, quiso trasladar su reconocimiento tanto al Rey Mohamed VI como al presidente de la FRMF, Fouzi Lekjaa, afirmando que "nuestra fuerza proviene de nuestra identidad marroquí y de nuestro amor por Marruecos".
Según explicó, la lesión sufrida en 2024 requirió dos intervenciones quirúrgicas y le mantuvo alejado de los terrenos de juego durante más de un año, poniendo en serio riesgo una trayectoria arbitral que comenzó en 2005, cuando todavía cursaba estudios de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Texas.
Vinculado al desarrollo del arbitraje marroquí
Además del apoyo recibido durante su recuperación, la información señala que la Federación Real Marroquí de Fútbol incorporó a Elfath en 2025 para colaborar en el desarrollo del arbitraje marroquí, dentro de un programa destinado a reforzar la formación y la preparación de los colegiados.
El árbitro afrontó en Atlanta uno de los partidos más exigentes del campeonato, una semifinal entre dos selecciones históricas como Argentina e Inglaterra.
En los días previos al encuentro también se habló de la estadística que le relacionaba con Lionel Messi, ya que el internacional argentino había ganado todos los encuentros que había dirigido Elfath. No obstante, el árbitro restó importancia a ese dato.
"El arbitraje exige a los jueces no dejarse influir por lo que circula en los medios de comunicación y en las redes sociales", afirmó.
Un gesto que trasciende el fútbol
La imagen de Ismail Elfath arrodillado sobre el césped tras el pitido final se convirtió en uno de los momentos más comentados de la jornada. Más allá del resultado deportivo, el gesto simbolizó el agradecimiento de un árbitro que logró regresar a la máxima competición internacional después de superar una lesión que amenazó con poner fin a su carrera.
Su actuación en la semifinal se desarrolló sin grandes polémicas arbitrales, consolidando una trayectoria que ya le había llevado a participar en anteriores grandes citas internacionales, entre ellas como cuarto árbitro en la final del Mundial de Catar 2022.
Tras el encuentro, Elfath también expresó su deseo de que Marruecos pueda conquistar algún día un Mundial, mostrando su confianza en el crecimiento del fútbol marroquí y en el trabajo que se desarrolla de cara al Mundial de 2030, que el país organizará junto a España y Portugal.
