La masiva presencia de la alga asiática invasora Rugulopteryx okamurae en las costas de Ceuta, considerada desde hace años uno de los principales problemas ambientales y económicos del litoral del Estrecho, podría convertirse en una oportunidad para impulsar nuevas actividades vinculadas a la economía azul, en concreto en el sector de la acuicultura.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Málaga, en colaboración con la Universidad de Almería, ha demostrado que esta especie invasora puede utilizarse para elaborar piensos de acuicultura más sostenibles y con beneficios nutricionales para los peces destinados al consumo humano.
El estudio, publicado en la revista científica Journal of Applied Phycology, abre una nueva vía para aprovechar una biomasa que en Ceuta genera importantes costes de retirada y gestión debido a las enormes acumulaciones que se registran periódicamente en playas, espigones y fondos marinos.
Un problema que Ceuta conoce bien
La Rugulopteryx okamurae, originaria del Pacífico occidental, fue detectada por primera vez en el Estrecho de Gibraltar hace aproximadamente una década y desde entonces se ha expandido de forma acelerada por las aguas de Ceuta y del sur de Andalucía.
La ciudad autónoma se ha convertido en uno de los territorios más afectados por esta invasión biológica. Las arribazones masivas dificultan la actividad pesquera, afectan a la biodiversidad marina, generan molestias en las playas y obligan a destinar recursos públicos a su retirada.
Precisamente por la abundancia de este alga en el entorno ceutí, investigaciones como la desarrollada por la Universidad de Málaga y de Almería cobran especial relevancia. Lo que actualmente es considerado un residuo podría transformarse en una materia prima con valor económico.
Más omega 3 y mejor salud para los peces
Los investigadores sometieron el alga a un tratamiento biotecnológico mediante bacterias y levaduras para mejorar su digestibilidad y reducir los compuestos que favorecen su carácter invasor. El trabajo, ha sido desarrollado por el Instituto de Biotecnología y Desarrollo Azul de la UMA.
Posteriormente elaboraron piensos con un 5% y un 15% de inclusión de esta biomasa y los suministraron durante 66 días a ejemplares de lisa o mújol, una especie omnívora muy común en zonas costeras.
Los resultados mostraron que los peces alimentados con el pienso que contenía un 5% de alga presentaban mayor contenido proteico, menor grasa muscular, incremento de los niveles de omega 3 en la carne destinada al consumo, cambios positivos en la microbiota intestinal, y activación de mecanismos relacionados con la inmunidad y la adaptación celular.
Además, los peces mantuvieron un crecimiento normal y no se detectaron efectos negativos derivados de la incorporación del alga en la dieta.
Una oportunidad para la economía azul de Ceuta
El hallazgo tiene una lectura especialmente interesante para Ceuta, donde la búsqueda de soluciones al problema de la Rugulopteryx okamurae es una prioridad recurrente para administraciones, pescadores y científicos.
La posibilidad de utilizar las toneladas de biomasa que cada año llegan a las costas ceutíes para producir ingredientes destinados a la acuicultura permitiría avanzar hacia un modelo de economía circular, reduciendo costes de gestión y generando nuevas oportunidades empresariales vinculadas al sector marino.
Además, el desarrollo de una cadena de valor basada en la recogida, tratamiento y transformación del alga podría complementar otras iniciativas que ya se estudian en torno a este recurso, como su uso en fertilizantes, compostaje, bioestimulantes agrícolas o productos biotecnológicos.
Del problema al recurso
Los autores del estudio consideran que todavía es necesario seguir investigando para determinar las dosis más adecuadas y evaluar sus efectos a largo plazo en distintas especies de peces. Sin embargo, los resultados obtenidos refuerzan la idea de que el alga invasora puede dejar de verse exclusivamente como una amenaza ambiental.
Para Ceuta, donde la presencia de Rugulopteryx okamurae es una realidad permanente, este avance científico aporta un nuevo argumento para impulsar proyectos de aprovechamiento industrial que conviertan uno de los mayores desafíos ecológicos del litoral en una fuente de innovación, empleo y desarrollo económico ligado al mar.
