La reciente visita del Papa León XIV a la Sagrada Familia de Barcelona volvió a situar en el centro de la actualidad uno de los monumentos más emblemáticos del mundo. Millones de personas identifican este templo con la genialidad de Antoni Gaudí, con la ciudad de Barcelona o con la Iglesia católica. Sin embargo, pocos conocen la historia de una figura estrechamente vinculada a Ceuta que desempeñó un papel decisivo para garantizar la continuidad de la obra: Jaime Catalá i Albosa.
Aunque nació en Arenys de Mar en 1835, Catalá dejó una profunda huella en Ceuta durante su etapa como obispo de Cádiz y administrador apostólico de la ciudad entre 1879 y 1883.
Aquellos años fueron especialmente complejos para la diócesis. La organización eclesiástica arrastraba importantes problemas administrativos y pastorales, una situación que el propio prelado describió como cercana al desorden. Con una notable capacidad de gestión, emprendió una profunda reorganización de la institución y convocó en 1882 el primer sínodo diocesano de la edad contemporánea, una reunión histórica en la que se abordaron cuestiones esenciales relacionadas con la formación religiosa, la disciplina del clero y la conservación de los templos.
La audiencia con el sultán Hassan I de Marruecos
Su labor trascendió el ámbito estrictamente religioso. La Ceuta de finales del siglo XIX ocupaba una posición estratégica en las relaciones entre España y Marruecos. Apenas habían transcurrido dos décadas desde el final de la Guerra de África y las relaciones entre ambos países seguían siendo delicadas. En ese contexto, Jaime Catalá destacó por sus habilidades diplomáticas y por la confianza que inspiraba tanto a las autoridades españolas como a los responsables religiosos de la zona.
Uno de los episodios más destacados de su trayectoria fue la audiencia que mantuvo con el sultán Hassan I de Marruecos. Las fuentes históricas lo señalan como el primer obispo español recibido oficialmente por un sultán marroquí, un hecho excepcional para la época. Aquel encuentro tuvo un importante valor simbólico y político, ya que contribuyó a reforzar los canales de diálogo entre ambas orillas del Estrecho en un momento especialmente sensible. También impulsó la actividad de las misiones franciscanas en el norte de África y desarrolló una intensa labor de ayuda a los sectores más desfavorecidos de la población ceutí.
Nombrado obispo de Barcelona
Su prestigio adquirido en Ceuta y Cádiz le abrió las puertas de una de las diócesis más importantes de España. En 1883 fue nombrado obispo de Barcelona. Allí encontró un proyecto todavía incipiente que apenas comenzaba a levantar sus primeros muros: el Templo Expiatorio de la Sagrada Familia.
Catalá comprendió rápidamente la trascendencia espiritual y cultural de aquella iniciativa impulsada por Antoni Gaudí. Durante su episcopado se produjeron algunos de los avances más importantes de los primeros años de construcción. En 1885 se inauguró la capilla de San José y se celebró la primera misa en el templo. Posteriormente se completó la fachada del ábside y comenzaron los trabajos de la futura fachada del Nacimiento.
Sin embargo, su contribución más importante no fue arquitectónica, sino institucional. En 1895 promovió la creación de la Junta Constructora de la Sagrada Familia y asumió su primera presidencia. Además, intervino para garantizar que la titularidad del templo quedara vinculada al Obispado de Barcelona, evitando posibles conflictos sucesorios tras la muerte del fundador Josep Maria Bocabella y de sus herederos directos. Aquellas decisiones resultaron fundamentales para asegurar la continuidad de una obra que más de un siglo después sigue construyéndose.
Mientras León XIV visitó hace tan solo unos días la basílica más famosa de España, merece la pena recordar la figura de este obispo que pasó por Ceuta y que contribuyó decisivamente a preservar uno de los grandes símbolos del catolicismo mundial. Una historia poco conocida que une Ceuta, Marruecos, Barcelona y el Vaticano a través de la trayectoria de un hombre que supo combinar gestión, diplomacia y visión de futuro.
