La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este domingo de un brote de hantavirus en un crucero en el océano Atlántico que ha dejado hasta el momento tres personas fallecidas y otras tres afectadas, una de ellas en estado crítico en cuidados intensivos.
Según los datos difundidos por el organismo internacional a través de la red social X, el total de casos asciende a seis personas infectadas, de las cuales tres han muerto y una permanece ingresada en estado grave. En uno de los casos, la infección por hantavirus ha sido confirmada mediante análisis de laboratorio, mientras que el resto de diagnósticos continúa en evaluación.
Como informa EFE, el crucero implicado, identificado como el MV Hondius, partió el pasado 20 de marzo desde la terminal portuaria de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con destino final previsto en Cabo Verde y Sudáfrica. Se trata de una embarcación utilizada habitualmente para expediciones en regiones polares, como el Ártico y la Antártida.
La OMS ha señalado que se están realizando investigaciones epidemiológicas exhaustivas, así como nuevos análisis de laboratorio para determinar el alcance del brote, su origen y las posibles vías de transmisión dentro del buque.
Evacuaciones médicas y coordinación internacional
El organismo sanitario internacional ha confirmado que está trabajando junto a los países implicados y con la operadora del barco para coordinar la evacuación médica de dos pasajeros con síntomas compatibles con la enfermedad, además del seguimiento clínico del resto de personas a bordo.
Asimismo, la OMS ha indicado que se está llevando a cabo una evaluación del riesgo sanitario global asociado al brote, en coordinación con las autoridades nacionales de los países afectados por la ruta del crucero.
Por el momento, no se han difundido detalles sobre la identidad de los afectados ni sobre su nacionalidad, aunque se sabe que uno de los pacientes graves evacuados ha sido trasladado a Sudáfrica, país que ha colaborado en su atención médica.
La organización también ha adelantado que informará oficialmente a los Estados miembros en el marco del Reglamento Sanitario Internacional, además de publicar actualizaciones periódicas sobre la evolución del brote.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que suele transmitirse principalmente a través del contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. En casos poco frecuentes, puede producirse transmisión entre personas, especialmente en contextos cerrados o con contacto estrecho, como podría ser un barco.
La infección puede derivar en cuadros respiratorios graves y potencialmente mortales, dependiendo de la variante del virus y del estado de salud del paciente.
La OMS ha subrayado que, aunque las infecciones por hantavirus son relativamente raras a nivel mundial, su aparición en entornos cerrados como un crucero puede facilitar la propagación entre pasajeros y tripulación si no se detecta a tiempo.
La OMS: “No hay motivo de alarma para la población general”
En una actualización posterior difundida este lunes por la sección europea de la OMS, el organismo ha querido enviar un mensaje de calma y ha asegurado que no existe riesgo para la población general ni motivo de alarma.
Según lo publicado en EFE, el director de la Oficina Regional para Europa, Henri Kluge, ha afirmado que la organización está actuando “con sentido de urgencia” y en coordinación con los países implicados para gestionar la situación, pero ha insistido en que el riesgo global es bajo.
“El riesgo para la población en general sigue siendo bajo. No hay motivo de alarma ni necesidad de imponer restricciones de viaje”, señaló Kluge en un comunicado.
El responsable europeo también destacó que las infecciones por hantavirus son poco frecuentes y suelen estar relacionadas con la exposición a roedores infectados. Aunque la transmisión entre personas es posible, sigue siendo poco habitual.
Kluge añadió que este episodio “sirve como un recordatorio oportuno de que las amenazas para la salud no respetan fronteras”, subrayando la importancia de la cooperación internacional para responder de manera eficaz.
Investigación en curso y secuenciación del virus
La OMS ha confirmado que las investigaciones continúan abiertas y que los equipos científicos están trabajando en la secuenciación genética del virus detectado en el brote del crucero. Este análisis permitirá determinar con mayor precisión la variante implicada y su posible origen.
Además, se están evaluando las condiciones epidemiológicas a bordo del MV Hondius, incluyendo posibles factores de riesgo como la exposición a roedores, las condiciones de almacenamiento de alimentos o la ventilación del buque.
Mientras tanto, pasajeros y tripulación están recibiendo atención médica y seguimiento continuo, con especial atención a la aparición de nuevos síntomas.
Un brote bajo vigilancia, pero con riesgo limitado
La OMS ha reiterado que, aunque el brote ha tenido consecuencias graves a bordo del crucero, no representa una amenaza para la población en general ni requiere medidas de restricción de viajes a nivel internacional.
El organismo insiste en que la situación está bajo control, gracias a la rápida coordinación entre autoridades sanitarias, operadores del buque y países implicados en la ruta.
No obstante, los expertos advierten de que el caso refuerza la necesidad de mantener sistemas de vigilancia epidemiológica activos en entornos cerrados y móviles, como los cruceros, donde los brotes pueden expandirse con rapidez si no se detectan de forma temprana.
