Fallece Arjan Bhagwandas Lalwani, fundador de Almacenes Tokio

Ceuta despide a uno de los nombres propios de su historia comercial reciente. Arjan Bhagwandas Lalwani, fundador de los emblemáticos Almacenes Tokio, ha fallecido en la ciudad a los 87 años de edad, dejando tras de sí una trayectoria inseparable de uno de los periodos de mayor dinamismo económico que ha conocido la ciudad.

Época dorada del comercio en Ceuta

Bhagwandas Lalwani fue uno de los protagonistas de la conocida época dorada del comercio, una etapa de esplendor que alcanzó su apogeo entre las décadas de los años 70 y 80. Durante aquellos años, el centro vivía un bullicio constante, con calles abarrotadas de visitantes y una actividad que convertía a la ciudad en un destino habitual para miles de compradores que cruzaban el Estrecho atraídos por los precios y la singularidad de la oferta.

En ese contexto, los bazares desempeñaron un papel central como auténticos escaparates de un comercio global adelantado a su tiempo. Almacenes Tokio, impulsado por Bhagwandas, fue uno de los exponentes de ese modelo: un negocio que llegó a diversificarse con múltiples secciones y que reflejaba la amplitud y ambición de aquel comercio, capaz de adaptarse a una demanda creciente y cambiante.

Más allá de lo empresarial

Su figura no solo destacó en el ámbito empresarial. Bhagwandas fue también presidente de la Comunidad Hindú en Ceuta durante años y estuvo profundamente vinculado a la vida social y deportiva de la ciudad, llegando a presidir la Agrupación Deportiva Ceuta. Su liderazgo y compromiso le valieron el reconocimiento institucional con diversas distinciones.

El actual presidente de la comunidad hindú de Ceuta, Ramesh Chandiramani, lo recuerda como “una persona con mucho peso en la ciudad”, estrechamente vinculada a aquella etapa inicial y dorada del desarrollo comercial ceutí. Destaca además su papel como representante de la comunidad y su implicación en el crecimiento empresarial más allá de Ceuta, con actividad también en otros territorios como Melilla y Canarias.

Por su parte, el empresario Pepe Dhanwani, perteneciente a otra de las familias históricas del sector (Óscar Internacional), subraya su dimensión humana y social. “Era una persona muy sociable, religiosa y con un nivel cultural del que muchos aprendimos”, señala, recordándolo como uno de los últimos grandes representantes de aquella generación que impulsó el comercio local.

Dhanwani también evoca su cercanía en el día a día, como alguien presente en la vida cotidiana de la ciudad, que mantenía el contacto directo con la gente y cuya figura trascendía lo estrictamente empresarial. Una presencia constante que contribuyó a consolidar su reconocimiento dentro y fuera de su comunidad.

Los bazares

La actividad de los bazares estuvo, además, ligada a otros factores que reforzaban el dinamismo de la ciudad, como la llegada constante de visitantes peninsulares o la presencia de miles de jóvenes que realizaban el servicio militar, configurando un ecosistema económico difícilmente replicable hoy, pero profundamente arraigado en la memoria colectiva.

Con el paso del tiempo, ese modelo fue transformándose hasta perder el protagonismo que tuvo durante décadas. Sin embargo, el recuerdo de aquella etapa sigue vivo en Ceuta, y nombres como el de Arjan Bhagwandas Lalwani permanecen asociados a ese periodo de prosperidad y apertura.

En el ámbito personal, deja una amplia familia: sus hijos Yoti, Guita, Dipu, Sonex y Bharat; sus hijos políticos Kishor, Haseen y Karina; y sus nietos Radha, Nitia, Vikesh, Nirek, Celin, Angelina y Krish.

El velatorio tendrá lugar en el Tanatorio Municipal de Ceuta este miércoles 8 de abril a las 14:00 horas, donde familiares y allegados le darán el último adiós.

Con su fallecimiento, Ceuta pierde a uno de los referentes de una generación que convirtió el comercio en motor de identidad y prosperidad. Su legado queda unido a la memoria de aquellos años en los que la ciudad fue, más que nunca, un punto de encuentro comercial entre culturas y territorios.