Como continuación de la primera parte de las misiones internacionales realizadas por La Legión, nos situamos en la cumbre de Helsinki celebrada los días diez y once de diciembre de 1999, el Consejo Europeo aprobaba la creación de nuevos órganos militares permanentes y una serie de despliegues de unidades de varios países bajo la denominación EUFOR. Esta fuerza estaría compuesta por alrededor de 33 países, la gran mayoría de la Unión Europea, y la participación de fuerzas canadienses en la misión de policía europea en Bosnia (EUPM), colaborando con la policía bosnia en la búsqueda de criminales de guerra y posterior entrega a la Justicia europea.
Con tal motivo, se desplegó la Agrupación Táctica “Ciudad de Ceuta” durante el periodo de septiembre de 2005 a enero de 2006. Esta fuerza, formada sobre la base del Tercio “Duque de Alba” 2o de La Legión y bajo el mando del teniente coronel D. Fernando Ortiz Díaz-Hellín, junto a unidades pertenecientes a la Comandancia General de Ceuta, se integró en la Task Force Multinacional Sureste con sede en la Base Europa.
Una incursión de Hezbolá (grupo islamista considerado terrorista con el apoyo de Iran) desde tierras libanesas en Israel el doce de julio de 2006, ocasionó la muerte de ocho soldados israelíes y el secuestro de otros dos, provocando con ello, una nueva intervención israelí en el Líbano en un conflicto desarrollado entre el doce de julio al catorce de agosto de 2006, fecha en que entró en vigor la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, estableciendo un alto el fuego.
Esta Resolución incrementó los efectivos y amplió el mandato de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas para el Líbano (UNIFIL) reforzando las Resoluciones 425 y 426 de 1978 hasta un límite máximo de 15.000 militares.
Francia, Italia y España decidieron aportar fuerzas a UNIFIL, con las misiones de contribuir a la aplicación de los Acuerdos de Taif (desarme de todos los grupos armados del Líbano), vigilar el cese de hostilidades, apoyo a las Fuerzas Armadas libanesas (LAF) desplegadas en el sur, vigilancia de la Línea Azul (Blue Line), franja establecida por las Naciones Unidas el 7 de junio de 2000 entre Líbano e Israel, para determinar si las fuerzas israelíes se habían retirado del Líbano, proporcionar ayuda humanitaria a la población civil, mantenimiento de una zona libre de personal armado o bienes en la zona comprendida entre la Línea Azul y el rio Litani, garantizar que no hubiera en Líbano ninguna fuerza extranjera sin el consentimiento de su gobierno, impedir el contrabando de armas y apoyar al Gobierno libanés, si así lo solicitaba, para asegurar sus fronteras, entre otras.
Se inició así una nueva misión para La Legión bajo bandera de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL), con la operación "LIBRE HIDALGO", desarrollada en el sector sureste del Líbano.
Entre octubre de 2006 y marzo de 2007, la Brigada Multinacional Libre Hidalgo I (BRILIB I), al mando del general de brigada D. Juan Bautista García Sánchez (quien también ostentaba el Mando de la Brigada Multinacional Este), se desplegó con personal de la Brigada de La Legión, Mando de Operaciones Especiales y el Escuadrón de Caballería “Lusitania”. El contingente español totalizó 765 efectivos, junto a los aportados por India, Indonesia, Nepal y Malasia. Operaron en una zona delimitada al norte por el río Litani, al sur por la Línea Azul, al oeste por la Brigada Multinacional Oeste (liderada por Italia) y al este por la frontera con Siria (en parte, territorio ocupado por Israel). Dichas brigadas se repartían la totalidad del área de responsabilidad de UNIFIL, con su Cuartel General ubicado en Naquora.
Durante su permanencia en la Zona de Operaciones, se construyó la Base "Miguel de Cervantes", situada en el término municipal de Blate y próxima a la localidad de Marjayoun. La Brigada se ocupó de los observatorios de Naciones Unidas asignados para la vigilancia de la zona de responsabilidad al sur del río Litani y realizó numerosas patrullas de control a lo largo de la "Blue Line".
Brigada Multinacional Libre Hidalgo V (BRILIB V), también al mando del general D. Juan Bautista García Sánchez, asumió el control del Sector Este de UNIFIL el treinta de marzo de 2008. Estaba organizada sobre la base de la Brigada de La Legión, que aportó casi 750 de los 1100 efectivos españoles. Contó con contingentes de India, Indonesia y Nepal que, junto al Grupo Táctico Ligero Protegido (GTLP) español (constituido sobre la base de la VIII Bandera de La Legión), suponían las cuatro unidades de maniobra que desplegaban en su zona de responsabilidad, la cual incluía un tramo de la Línea Azul. El GTLP español dispuso de una compañía polaca y, finalmente se contó con una fuerza de protección de Malasia. En esta misión falleció en accidente de tráfico el cabo Jason Felipe Ospina Vélez del Grupo de Artillería de Campaña (GACALEG).
La Legión regresó de nuevo al Líbano con la Brigada Multinacional Libre Hidalgo XXIV (BRILIB XXIV), contingente español integrado en la Brigada Multinacional del Sector Este, al mando del general D. Juan Jesús Martín Cabrero, jefe de la Brigada de La Legión “Rey Alfonso XIII”. Cerca de 600 efectivos pertenecían a la Brigada de la Legión: Cuartel General, Tercio “Alejandro Farnesio”, Grupo de Caballería, Grupo de Artillería de Campaña, Grupo Logístico, Bandera de Cuartel General y Batallón de Zapadores. Asimismo, participaron personal de la Guardia Civil y de otras unidades del Ejército de Tierra, además de personal serbio (142 miembros), salvadoreño (50 efectivos), brasileño (7 componentes) y mexicano (2 oficiales).
Despliegue realizado por la Brigada de La Legión en este marco fue con la Brigada Multinacional Libre Hidalgo XXXII (BRILIB XXXII), al mando del general de Brigada D. Marcos Llago Navarro, durante el periodo comprendido entre noviembre de 2019 y julio de 2020 (ampliado debido a la cuarentena que debía pasar el personal debido a los efectos del COVID) el contingente formado por efectivos de la Brigada de La Legión con personal de la VIIa Bandera al mando del teniente coronel Ríos Pérez, Guardia Civil, en su función como Policía Militar, de la Brigada “Extremadura”, una compañía serbia, una sección de fusiles y un pelotón de zapadores salvadoreños y personal brasileño en el Cuartel General.
Brigada Multinacional Libre Hidalgo XXXVIII (BRILIB XXXVIII) al mando del general de Brigada D. Melchor Marín Elvira desplegados durante el periodo de noviembre de 2022 a mayo de 2023, con efectivos de la Brigada “Rey Alfonso XIII”, Grupo Táctico Ligero Protegido de la Xa Bandera “Millán Astray”, sección del Grupo de Caballería Ligero Acorazado Reyes Católicos II de La Legión, Batallón de Zapadores, equipo EOD, CIMIC, Unidad Logística con personal del Grupo Logístico y de la Agrupación de Apoyo Logístico 41, Unidad de Transmisiones con Mando de Transmisiones y Compañía de Transmisiones de la Bandera del Cuartel General, Agrupación de Sanidad, Cuartel General de Fuerza Terrestre, Regimiento de NBQ, Mando de Personal, Inspección General del Ejército y personal de la Guardia Civil.
Cabe mencionar la Brigada Multinacional Libre Hidalgo XVI, que tuvo lugar desde febrero a julio de 2012, donde desplegaron aproximadamente 350 efectivos de la IV Bandera “Cristo de Lepanto” del Tercio 2o, pertenecientes a la Comandancia General de Ceuta, organismo encargado de organizar dicha misión.
Una Resolución 2085 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas abordaba la situación en Malí y en el Sahel, estableciendo el marco para la misión EUTM (European Union Training Mission), cuyo objetivo es ayudar a las Fuerzas Armadas de este país a mejorar sus capacidades militares.
El 8 de febrero de 2013 dio comienzo la contribución española con la misión nacional "APOYO A MALI", que incluyó el despliegue de un destacamento avanzado de reconocimiento a Bamako, capital de Malí, bajo la denominación KTC (Koulikoro Training Case). Este contingente inicial estableció una Sección de Protección perteneciente al Tercio “Don Juan de Austria” 3o de La Legión (VIII Bandera “Colón”) y pequeños equipos de instructores de La Legión.
Inicialmente, España proporcionó 24 efectivos, entre los que se encontraba un equipo de adiestramiento de operaciones especiales. Esta cifra se amplió posteriormente a 37 efectivos, incluyendo al segundo jefe de la misión y un equipo de adiestramiento de morteros y apoyos de fuego.
En junio de 2013, el Congreso de los Diputados aprobó ampliar la participación española con 54 militares más, alcanzando en septiembre de 2013 un total de 110 efectivos dedicados a labores de protección e instrucción de las Fuerzas Armadas de Malí.
Esto convirtió a España en el segundo país contribuyente por detrás de Francia, ostentando además la segunda jefatura de la misión. Los efectivos se distribuían así: ocho en Cuarteles Generales (uno en Bruselas), 75 en la Compañía de Protección de la Fuerza en Koulikoro (dos Secciones y un Equipo de Mando) y 22 en Equipos de Entrenamiento (operaciones especiales y apoyos de fuego –artillería y morteros–).
La autorización inicial tenía un período de vigencia de quince meses desde febrero de 2013. Debido al éxito de la misión de entrenamiento, en octubre de 2013 se inició la revisión de la misma y se amplió por otros 24 meses, hasta mayo de 2016, incluyendo la instrucción y entrenamiento de cuatro batallones adicionales de las Fuerzas Armadas malienses. La misión (EUTM Malí en su conjunto) contaba en ese momento con 569 efectivos de 23 países de la UE.
Entre abril y julio de 2013, en el marco de EUTM Malí I, se desplegó una Sección de Protección al mando del teniente D. Diego Escobar Barrio, con personal de unidades del Tercio 3o “Don Juan de Austria” (una Sección de la VIII Bandera) y dos miembros del Batallón de Zapadores de La Legión (BZAPLEG). Su cometido fue dar protección al centro de adiestramiento y demás instalaciones en el acuartelamiento “Boubacar Sada Sy” (Koulikoro), junto a 15 instructores del Mando de Operaciones Especiales (Alicante).
Posteriormente, se participó en la misión EUTM Malí VIII (julio-octubre de 2016), en la que se desplazó una Sección de Protección al mando del sargento 1o D. David Muñoz Rodríguez, con personal de la VIII Bandera del Tercio 3o, Batallón de Zapadores y el Grupo Logístico.
En noviembre de 2017, el contingente español en Malí inició la misión EUTM Malí IX, compuesta por personal perteneciente a la Brigada de la Legión. El general español D. Enrique Millán estaba al mando general de EUTM Malí. El contingente español se distribuyó entre Bamako –sede del cuartel general de la misión– y Koulikoro, donde se encontraba el grueso del personal dedicado al adiestramiento y la protección de la fuerza. La misión finalizó en mayo de 2018. El despliegue español en esta fase se denominó "APOYO A MALI VII" y consistió en un Grupo Táctico de Protección de Fuerza.
Más adelante, se participó en EUTM Malí XV con el Grupo Táctico “Millán Astray”, al mando del teniente coronel D. Fernando Sánchez Pérez, en el periodo de noviembre de 2019 a mayo de 2020. Intervino personal de la Xa Bandera del Tercio 4o, el Grupo de Caballería “Reyes Católicos” y el Batallón de Zapadores.
Un nuevo contingente de 140 efectivos se desplazó en la misión EUTM Malí XVI, con personal de la VII Bandera, Grupo de Artillería, Batallón de Zapadores y Grupo Logístico, al mando del teniente coronel D. Javier Gonzaga Ríos Blanco, durante los meses de mayo a diciembre de 2020.
Tras la adopción de la Resolución 2170/2014 de las Naciones Unidas, España tomó la decisión de participar en la Operación "Apoyo a Iraq" (parte de la coalición internacional "INHERENT RESOLVE"). Esta participación se materializó mediante el alistamiento, despliegue y sostenimiento de una fuerza destinada a la planificación, formación y adiestramiento de unidades militares iraquíes, por acuerdo del Consejo de Ministros de octubre de 2014. El objetivo de la coalición era adiestrar y equipar hasta 12 brigadas iraquíes para integrarlas en las operaciones contra el autodenominado Estado Islámico (Daesh), en el marco de una coalición multinacional de más de sesenta países.
El contingente español se instaló en el Building Partner Capability (BPC) en Besmayah, un centro de adiestramiento donde formarían a la Brigada de Infantería iraquí que tenían asignada.
España aportó a la misión el contingente BCP I, al mando del coronel D. Julio Salom Herrera (jefe del Tercio 4o), con 200 legionarios de los Tercios 3o y 4o, el Grupo de Artillería de Campaña, el Grupo Logístico y el Batallón de Zapadores, además de 30 miembros del Grupo de Operaciones Especiales “Valencia” III. Este contingente permaneció en zona desde febrero a julio de 2015.
Un nuevo despliegue se produjo en noviembre de 2017 con los componentes del contingente BCP VII, formado sobre la base de la Brigada de la Legión y constituido por alrededor de 350 hombres y mujeres. La mayoría procedían de la Brigada “Rey Alfonso XIII” II de la Legión y de distintas unidades del Ejército de Tierra y el Ejército del Aire, además de una unidad de la Guardia Civil encargada de impartir adiestramiento policial avanzado a las Fuerzas de Seguridad iraquíes. Esta misión se realizó entre noviembre de 2017 y mayo de 2018. El mando de esta operación fue ejercido por el general de brigada D. Luis Francisco Cepeda Lucas, antiguo coronel jefe del Tercio 3o.
Desde el inicio de su participación en misiones internacionales en 1992 y hasta el año 2020, La Legión se ha consolidado como una de las unidades con mayor presencia y protagonismo en la vanguardia de la acción exterior de España. En cada escenario, sus legionarios han estado en primera línea para el mantenimiento de la paz y la seguridad. Este firme compromiso ha tenido un alto coste, 7 fallecidos y 68 heridos en el cumplimiento del deber. Un sacrificio que refrenda, una vez más, el valor y la entrega de quienes sirven en sus filas.
