El Domingo de Ramos fue el turno de la 'Pollinica'

El Medinaceli hizo así su ofrenda al comienzo de esta semana mientras que ayer, Domingo de Ramos, fue el turno de otra de las hermandades de Ceuta: la de la 'Pollinica'. En este caso, la Cofradía presentaba otra composición bajo el nombre 'Tu dulce caminar'. Una serie de actos que se continuarán sucediendo durante los próximos días de esta semana sagrada para los fieles. La banda de la Amargura, por su parte, estuvo durante mucho tiempo paralizada a raíz del inicio de la pandemia. Aunque en verano trató de retomar su actividad, no pudo ser y en los últimos meses, tras comenzar de nuevo los ensayos, pudo realizar incluso un concierto en el interior del Auditorio del Revellín.

El pasado Viernes de Dolores también organizaba el Consejo de Hermandades y Cofradías de Ceuta el Vía Crucis del Medinali en homenaje a la Cofradía de Nazarenos de Nuestro Padre Jesús Cautivo y Rescatado del Medinaceli, que cumplía entonces 75 años. En este acto fueron protagonistas el Señor de Ceuta y la Virgen de los Dolores, aunque contó también con la presencia de miembros de todas las cofradías de nuestra ciudad.

La entrada 'En tus manos cautivo': la banda de la Amargura entrega las partituras de la marcha del Medinceli aparece primero en El Faro de Ceuta.

La entrada El suplemento especial de la Semana Santa 2019, en PDF aparece primero en El Faro de Ceuta.

-¿A qué huele la Semana Santa de Ceuta?
-Huele a tradición, huele a cristianos, huele a mi tierra, huele a hermanos, huele a Cofradías y en lo material a flores, incienso, torrijas o bacalao. Huele a uno de los momentos que más me gusta.

-Hablamos de tradición y precisamente porque nos referimos a una tradición que hace cientos de años en algunos de los casos. Hay que aseverar en la misma…
-Hay que seguir perseverando y mucho. Yo que llevo tanto tiempo me estoy dando cuenta que falta gente. Entiendo que son días en los que puedes aprovechar para irte de Ceuta, pero me gustaría, yo también me he ido en algunas ocasiones, que nos introdujéramos en una labor de todo el año, donde las familias tienen que inculcar que, aparte de ser un acto religioso, estamos obligados a vivir la tradición. Vemos falta de gente en la calle, por las circunstancias que sean, pero hemos de pensar que no todo es religión en la Santa Santa, sino que hay mucho igualmente de tradición, de nuestras costumbres.

-Hablas de falta de personas en la calle, pero hay muchas cofradías que también están teniendo problemas para completar el cuerpo de nazarenos o las cuadrillas de costaleros.
-Eres hermano de una Cofradía y lo que debemos hacer es pegarnos a ella, ya sea como nazareno o si te sientes fuerte y te sumas como costalero. Ya tenemos a muchas mujeres como costaleras y cada vez más. pero entiendo que sucede porque ellas son más perseverantes que nosotros. Ahora hay muchos capataces que se están dando cuenta que o introducen a mujeres en los pasos o no salen.

-Y no salir es una pena.
-Diría que no es una pena, sino lo siguiente. Es una lástima que no puedas sacar a sus titulares a la calle el día en que te corresponda. Tenemos que hacer manifestaciones de fe en la calle, debemos hacerla fuera de nuestras Parroquias, de nuestra Casa de Hermandad o de nuestro Oratorio. Estamos obligados a hacerlo. Pero vuelvo a retomar el caso de las mujeres, porque en los tramos de nazarenos nos encontramos casi un mayor porcentaje de mujeres que de hombres. Desconozco que le pasa a la gente del género masculino que están ahí muy parados. Y te vuelvo a decir que en mis inicios llegué a introducir a mujeres en mi cuadrilla haciéndola mixta. También añado que tengo una suerte increíble. Soy de los pocos que cuenta con una amplia cuadrilla y además con bastantes relevos, pero hemos de entender que es un trabajo que debe hacerse con anterioridad. Algo tendremos nosotros que se nos acerca mucha gente joven.

-¿Qué supuso para ti que te dijeran hace unos meses que ibas a ser pregonero de la Semana Santa de Ceuta?
-En primer lugar, una gran sorpresa, una responsabilidad y un orgullo. De ello me dí cuenta el domingo. Mi buen amigo Eusebio Belmonte, que ya fue pregonero me llegó a decir que todo lo que había vivido en Semana Santa durante estos años era totalmente diferente a lo que iba a vivir como pregonero. Es verdad, desde el momento en que comencé a escribir, no había hecho nunca ningún pregón ni ninguna exaltación, me di cuenta que había algo especial. Escribir de lo que te gusta, exaltar a todas las hermandades de Ceuta, para mí ha sido un orgullo y un honor.

-¿Desde el primer momento tenías claro el pregón que quería para este pregón?
-Por supuesto. Fue aceptar y ya la introducción me la tomé como una gran chicotá, que comenzaba con una levantá, utilizando palabras propias de un capataz y finaliza el pregón con un “Pararse ahí y ahí quedó”. No seguí un orden riguroso para todas las hermandades, es verdad que las escribí por orden, pero a última hora pensé que era mejor ir llevando otro sistema de aparición. Creo que quedó bien y por lo que me han dicho y he leído estimo que ha gustado.

-Hablas de esas catorce cofradías desde el recuerdo que te plantean desde pequeño, desde esa enseñanzas que te inculcaron tus padres. Es esa enseñanza la que debe continuar inculcándose hoy en día.
-En mi caso no soy ejemplo de nada, pero mi familia entera me acompaña en esta devoción. Veo las túnicas de mi mujer y de mis hijos planchadas en el salón. Tengo amigos que tienen una devoción enorme, pero no se lo han inculcado a sus hijos. Ya no solamente mis hijos, sino también mis sobrinos, mis sobrinos-nietos.

-Cuando el domingo te levantaste ¿eras consciente de la responsabilidad que asumías unas horas después?
-La verdad es que dormí bastante bien el sábado por la noche. Tuve la oportunidad de asistir al concierto que se ofreció en el Teatro Auditorio del Revellín que fue un verdadero espectáculo. Luego hicimos las pruebas de sonido y tras llegar a casa me acosté. Me levanté por la mañana, me afeité, desayuné, pero a medida que se iba acercando la hora me encontraba más nervioso. Luego, me volví a tranquilizar, pero en esa soledad del pregonero, que es cuando el presentador termina, se va y te quedas solo en la silla escuchando la Marcha de la Amargura, comienzas a preocuparte. Ese paseo hasta el atril te cuesta un poco, pero pude tranquilizarme a medida que avanzaba.

-¿Para ser pregonero hay que ser también un poco poeta?
-La verdad es que me lo he currado porque es la primera vez que escribo un pregón y no tengo la facilidad de escribir grandes textos. Lo que he escrito me ha costado mucho trabajo. Escribí en prosa pero me dí cuenta que no me llenaba. Había salido del corazón, pero comencé a buscar palabras que rimaran y cada vez se fue adaptando, convirtiéndose al final el pregón en un estilo de prosa poética. Al pregón hay que ponerle corazón y si se lo pones te sale.

-¿La Semana Santa de Ceuta tiene que aprender todavía mucho de la peninsular?
-Sería absurdo que no nos reflejemos en alguna Semana Santa, porque nosotros miramos a Sevilla. Cada Semana Santa es muy distinta. Tenemos unas procesiones que cuentan con defectos, pero también contamos con muchas virtudes. Hay pasos en Sevilla que son el punto de mira de mucha gente, pero aquí igualmente los tenemos. ¿Cuál es la diferencias entre una y otra? Las personas que las siguen, pero a la capital hispalense también se le está volviendo en contra por la masificación de personas. Nada más que tenemos hablar de los problemas que se están encontrando durante la madrugá del Jueves Santo. Se están convirtiendo en botellones por la calle y eso no es la Semana Santa. No nos hace falta mirar tanto a otras Semanas Santas.

-Hablando con algunos hermanos mayores me comentan que tras la crisis de los años 80 vino la gran eclosión de los 90. ¿Será posible que podamos tener otro momento de gran esplendor como en los 90?
-A finales de los 80 entraon en las distintas Cofradías un grupo de personas bastante amplio con ganas de trabajar y de apoyar a esa Semana Santa. Los desfiles procesionales de esa época eran un verdadero disloque y no había por donde cogerlos. Cada Hermandad iba a su bola, no se seguían nada y no había carrera oficial. Muchas de esas personas se mantienen todavía, pero ahora está entrando gente joven que será el futuro de nuestra Semana Santa. Estoy convencido de que vamos a empezar a subir.

-¿Tiene futuro la Semana Santa de Ceuta?
-Futuro entiendo que sí, pero si no ponemos de nuestra parte vamos a ir a peor. Contaremos con unas tallas increíble, un patrimonio incalculable, pero nada más que valdrá para que se monten en las Iglesias, en los Oratorios o en las Casas de Hermandad. Van a parecer museos, porque faltará el calor humano. Sin embargo, te repito que tengo mucha esperanza porque está entrando gente joven y la gente joven trae más detrás. Por otro lado, debemos abrir las puertas de las hermandades y no ponerles barrera. Hacerles sentir importantes.

La entrada Francisco Bautista: “Pregonar a todas las hermandades de Ceuta ha sido un orgullo y un honor” aparece primero en El Faro de Ceuta.

-Ya tenemos la Semana Santa a la vuelta de la esquina. Son momentos de muchos nervios y preocupaciones.
-Ultimando lo que nos queda y siempre hay un poco de nervios.

-¿Cuál es la labor de coordinación que realiza la Mesa del Consejo en estos días previos a la Semana Santa?
-Nuestra labor es de coordinación para que nada falle durante los desfiles procesionales. Coordinamos con el Ayuntamiento todo lo que se debe subsanar en las distintas calles por las que transitan las Cofradías para que no haya dificultades. Mientras, la hermandades se dedican a lo que tienen que hacer, a preparar sus salidas procesionales.

-Hablando con algunos hermanos mayores y recordando que este año se regresa a la Gran Vía como carrera oficial existe división de opiniones. Mientras que existe quienes se pronuncian por estar de acuerdo con esta vuelta hay otros que señalan que preferirían que se hubiera continuado con la calle Jáudenes como carrera oficial…
-En los estatutos del Consejo de Hermandades y Cofradías figura que la carrera oficial tiene que ser la Avenida Alcalde Sánchez Prado. Se puede cambiar, pero no porque decidamos ir un año a uno y otro variemos. Una decisión de estas características lleva un mecanismo si es que en un futuro se quiere cambiar. Es verdad que hay división de opiniones y opiniones para todos los gustos.

-¿Cómo está quedando la Gran Vía desde su punto de vista?
-La verdad es que está quedando muy bien.

-¿Está satisfecha?
-Sí. El lunes estuve inspeccionando y para indicar a los trabajadores municipales donde debe ir el palco de las autoridades y durante los días previos me paso muchas horas en esta calle.

-¿Habrá sillas como todos los años?
- Como siempre. Además los palcos que se estrenaron para la calle Jáudenes se colocarán igualmente en Gran Vía.

-¿Cuáles son las principales novedades que tendrá esta Semana Santa?
-La principal novedad, aparte de volver a Gran Vía, es que la Cofradía del Veracruz pasará de procesionar el Jueves al Lunes Santo.

-Las Cofradías de nuestra ciudad no van a contar con muchos estrenos para este año.
-Siempre estamos con los estrenos, pero es verdad que este año no habrá tantos. Nuestra obligación es realizar la estación de penitencia en la calle y eso es lo que vamos a hacer todas.

-Las Cofradías tienen que hacer profesión de fe en las calles, ¿pero están abiertas de verdad a la ciudadanía y a sus cofrades?
-Creo que no son núcleos cerrados. Unas pueden estar más abiertas que otras, pero quien lo desee puede ir a la Casa de Hermandad, a la Parroquia, al Oratorio. Quien desee integrarse en una Cofradía no tiene ningún problema.

- Decía estos días el pregonero que el papel de la mujer en la Semana Santa de Ceuta no solamente se estaba haciendo importante sino imprescindible…
-Es cierto que cada vez la presencia de la mujer en las Cofradías es mayor. En casi todas las Juntas de Gobierno hay mujeres. La labor de la mujer siempre ha sido importante, lo que sucede es que estaban más en la retaguardia. Ahora mismo hay cuatro mujeres como hermanas mayores de las catorce cofradías de penitencia, dos de cuatro Cofradías de Gloria y además la Presidencia del Consejo de Hermandades que recae en mi persona.

-Pero no solamente se refería a la situación de la mujer en las Juntas de Gobierno sino su importancia vital en el cuerpo de nazarenos o en las cuadrillas de costaleros.
-Desde hace dos años, la Hermandad de Paz y Piedad y la del Triunfo incorporaron a mujeres a sus cuadrillas. Pero no es la primera vez, porque en los años 90 en el Valle ya salieron mujeres costaleros.

-Es una realidad que cada vez existe más falta de costaleros. ¿Qué se puede hacer para que en una ciudad como la nuestra no ocurra esta circunstancia?
-No hay costaleros suficientes, no nos podemos engañar. Según los cálculos, en Ceuta debería haber más de ochocientos costaleros para que ninguno de ellos se vea en la obligación de tener que salir más de una vez con una Cofradía. Eso es imposible con la población cofrade que tenemos, no voy a hablar de población cristiana sino de población cofrade. Es es la razón por la que hay costaleros que llegan a salir hasta en tres desfiles procesionales. Desconozco si en un futuro habrá que volver a que determinados pasos sean llevados sobre ruedas o traer cuadrillas de la Península. Incluso, puede haber niños a los que les gustaría participar más en la Semana Santa, pero si sus padres se van de vacaciones, entonces no tienen más remedio que irse también.

-¿Qué balance se puede hacer de estos cuatro años?
-Entiendo que la valoración la deben hacer los demás hermanos mayores, pero a nivel personal si puedo confesar que ha sido gratificante. Hemos tenido momentos malos y momentos buenos, pero muy gratificante.

-¿Cuál ha sido el mejor momento?
-Sin ningún género de dudas la celebración de la Magna Mariana. Sobre todo cuando la Hermandad del Rocío la abrió, fue muy emocionante.

-¿Y el peor?
- He tenido varios, pero eso se olvida, quedan los buenos momentos.

-¿La Semana Santa de Ceuta tiene futuro?
-Por supuesto, rotundamente sí.

-¿Se va a presentar a la reelección?
-Podría hacerlo, pero ya lo decidí hace varios meses y el año pasado durante el mes de septiembre ya se lo comuniqué al conjunto de hermanos mayores. Lo reflexioné y la verdad es que necesito un poco de tranquilidad. Aparte de estos cuatro años como presidenta del Consejo de Hermandades y Cofradías estuve ocho años y medio en la Cofradía del Valle. Son cargos de mucha responsabilidad y quiero un poco de tranquilidad. El cargo pesa, pero continuaré trabajando.

-¿Qué tiempo se prevé para la Semana Santa?
-El tiempo está muy cambiante y no se puede predecir con anterioridad. A una hora de la salida será cuando habrá que tomar la decisión oportuna siempre que haya duda. Esperemos que el tiempo nos acompañe.

La entrada Encarnación Mercado: “Nuestra labor es de coordinación para que nada falle durante la Semana Santa” aparece primero en El Faro de Ceuta.

*José Luis Gómez Barceló· Cronista Oficial de Ceuta

La entrada La Semana Santa de 1927, a la vista del programa oficial aparece primero en El Faro de Ceuta.

La entrada La recuperación de los respiraderos del Mayor Dolor aparece primero en El Faro de Ceuta.

La entrada María Santísima de la Caridad: 50 años de devoción aparece primero en El Faro de Ceuta.

Dos cofradías para 12 pasos en la calle

Nada comparable aquellas salidas penitenciales de 1944 en nuestra ciudad a las actuales. Levantada cinco años atrás la suspensión que pesaba sobre ellas durante la Guerra Civil, quedaba todavía mucho camino por recorrer hacia mejores tiempos. Pero comenzaba ya a trabajarse de firme. En medio de tantas carencias era bastante meritorio que se pudieran poner un total de doce pasos en la calle, casi todos muy modestos y portados a ruedas.
Detalle importante en tal sentido fue la creación de la Asociación de Cofradías, como se le denominó entonces, entidad que a partir de este año se erigió en la organizadora de las distintas procesiones, amén de coordinar la vida penitencial, labor que hasta entonces había llevado a cabo la hermandad del Santo Entierro, que a partir de ahora quedaba desligada de tales responsabilidades.
Un paso importante se dio en aquel 1944 con la salida, por primera vez, del paso de la Entrada Triunfal de Jesucristo en Jerusalén, la popular ‘Pollinica’ como comenzó a llamársele ya desde entonces. Lo adquirió la Asociación de Cofradías, a la que quedó ligado hasta que en 1954 se vinculó a la Corte de Infantes de Santa María de África.
Previamente a su salida, aquel Domingo de Ramos se celebraron misas solemnes en varios templos con la bendición de palmas, ramos, y sendas procesiones en el interior de los mismos. Por la tarde, a hora temprana, 4,30, la Pollinica salió del santuario de la Patrona encabezada por una sección de acólitos y toda una multitud de niños y niñas, algunos de ellos acompañados de sus respectivos profesores y profesoras, siendo portadores todos de palmas y ramos, seguidos por la Policía Municipal en traje de gala. Especialmente para la ocasión se levantó a la entrada del Rebellín un gran arco triunfal.
El Martes Santo era el día de la desaparecida procesión y cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno y Mª Santísima de las Lágrimas, que tras salir de la parroquia de San Ildefonso recorría toda la barriada del Príncipe para dirigirse después hasta Hadú, donde finalizaba la procesión, recogiéndose en el antiguo Hogar Virgen de África. Si resulta curioso a la vista de nuestros días todo ese recorrido, no lo es menos el hecho de cómo se prodigaban las saetas al paso de las imágenes, tanto por aquel humilde barrio, como por la principal vía hadueña.
El tradicional ‘Encuentro’, que, tal como hoy, congregaba a multitud de personas, tenía sus diferencias con respecto al que conocemos actualmente. Se producía en el Puente de la Almina, cuando aún no existía, siquiera en los proyectos, la actual plaza de la Constitución y donde, mejor que nunca, se podía decir mejor aquello de que no cabía un alfiler. Tenía lugar el Miércoles Santo con el Nazareno y la imagen de la Virgen del Mayor Dolor, que previamente había bajado desde su templo de Los Remedios hasta iglesia de África para procesionar junto al Cristo. Con anterioridad esta imagen de la Dolorosa lo había venido haciendo en solitario
Uno de los grandes atractivos de aquella única salida del miércoles radicaba en la presencia de la Legión con su banda de guerra y la de música, cuerpo que se volcaba con su cofradía como venía demostrando después de haberse erigido cinco años atrás el Tercio en su patrocinador.
El Jueves Santo era el día de la procesión del Silencio con el Cristo de la Vera Cruz en la calle. La más larga de todas ya que prácticamente recorría todo el centro de la ciudad. La presidió el alcalde de la ciudad, José Vidal Fernández y la corporación municipal en pleno, dado que, desde 1928, se había nombrado a este Cristo como patrón de los empleados municipales y como tal comenzó a hacer su salida penitencial en la madrugada del Viernes Santo de 1931, para recogerse, según seguía siendo habitual desde entonces, a altas horas de la madrugada con la población volcada en torno a ella en las calles.

La procesión del Santo Entierro

El día grande de la Semana Santa seguía siendo el Viernes Santo, con la salida de la que se seguía dando en llamar la procesión del Santo Entierro. Siete pasos la integraban: El Medinaceli, la Flagelación, el Nazareno, que volvía de nuevo este día, el Cristo de la Expiración, el Descendimiento, la Sagrada Urna y Nª Sª de la Soledad, para hacer posible así una representación ordenada de la pasión y muerte de Jesucristo.
La magna procesión, a la que acudían además de millares de ceutíes numerosísimas personas de las vecinas localidades del Protectorado, abarrotaba materialmente las calles. De su dirección se encargaba el recordado rector del Santuario de Nª Sª de África, el padre Bernabé Perpén Rodríguez y en ella figuraban los hermanos de las distintas cofradías, junto con las autoridades civiles, militares y eclesiásticas.
Abrían el desfile penitencial gastadores de la Guardia Civil a caballo con sus trajes de gala, seguidos de la banda de trompetas de Ingenieros, también a caballo. A continuación los soldados de Automovilismo con sus velas acompañando al Medinaceli y más bandas militares: la de cornetas y tambores de La Legión, las del Grupo de Sanidad, Artillería y, finalmente, la del Regimiento de Infantería, ‘Ceuta’ nº 54, tal y como había pasado a denominarse el Batallón de Cazadores del Serrallo a primeros de enero de ese año.
Y más saetas que nunca en esta procesión del Santo Entierro. Andalucía se hacía saeta en el edificio del Campanero, frente al sitial de honor para invitados que era el desaparecido Centro Hijos de Ceuta, cuyos ventanales regios daban a un clásico Rebellín de alta gala al reventar sus naranjos bravíos de azahar inmaculado.

La entrada Curiosidades en torno a nuestra Semana Santa de hace setenta y cinco años aparece primero en El Faro de Ceuta.

Queremos parar el tiempo
y no queda más consuelo
que recordar los momentos
que nos ha regalado el cielo…

...Así es la fe, inexplicable, y así es esto de sencillo, una promesa a los cielos y a caminar tras un Cristo, porque creo que Cristo vive entre nosotros, creo en su imagen humanizada a través de la historia, creo en las cofradías que saben mostrarnos a Dios y creo en Ti, Moreno de Manzanera, Morado Lirio del Jardín de la Argentina, Africano Redentor, Soberano Fervor, Dueño Tú del sol y de la Luna, Señor del Tiempo, Ceuta toda entera a horcajadas sobre una borriquilla. Creo desde entonces por Ti, Padre mío, porque humana es la vida por la arcilla, creo en Ti, Señor sobre una borriquilla. Ceo en Ti porque llenas mi vacío, Tu gobiernas poder y señorío; Marinera Palma sobre tu canastilla, creo en ti Morena Seguirilla, vencedor de mi eterno escalofrío, si tú quieres mi voz será tu canto y la ofrenda que en ti se deposita amparo como entonces de mi llanto. Tú sabes que mi fe te necesita por eso el Domingo de los Ramos vuelve siempre y espérame al salir de tu capilla.

Blanco de sal marinera
bajo cíngulos de palma
por el Otero derrama
nueva savia nazarena.
Ondeando las palmeras
y el recién cortado olivo
preparándole el camino
a Cristo y su borriquillo
que viene sobre un pollino
Nuestro Redentor Divino.
Ya viene Cristo triunfante
de chiquillos rodeado
con su rostro iluminado
y alegría en el semblante
goza del último instante
que esta tierra bendita
le ofrece cuando se cita
cada Domingo de Ramos
reuniendo a los hermanos
pa'verle en la borriquita
bajo los viejos cruceros
de nuestra iglesia mayor
ya reclama el llamador
la atención del costalero
ellos serán los primeros
la avanzadilla que lanza
cuando el paso se levanta
su primer quejido al viento
el rezo con sentimiento
de Ceuta en Semana Santa.

Queridos hermanos. Cofrades de Ceuta, una vez más saldremos a la calle para dar protestación pública de fe y hacer estación de penitencia a la Santa Iglesia Catedral para cumplir con nuestras reglas y dar rienda suelta a nuestros corazones, que una vez más, una año más, se desbocarán en un galope tendido a lomos de Triburcia para entrar triunfalmente en estos días santos que tanto anhelamos y hoy comienzan a deshojar de nuevo el almanaque de los sentidos.

“Este es mi Hijo amado, en quien me complazco”.
La cuaresma tocó a su fin, ya se abren de par en par las puertas de nuestra Semana Santa. Todo está preparado para que las calles de esta noble, leal y fidelísima ciudad se inunden de fervor cofrade, y surque el aire la saeta, con su sonido ronco y desgarrado, para llorar cantando la pasión de Cristo y el dolor de María. Ceuta se hace Getsemaní y, durante siete días, vive los sagrados misterios de la redención, a través de la imaginería religiosa, haciendo estación de penitencia al Sagrario de la Santa Iglesia Catedral.

Con el primer sol de la tarde
y bajo una luz de melancolía
tu nombre en el pico de un
vencejo
se expande como un Avemaría.
Entre inmaculados nazarenos
entre miradas en Ti perdidas
entre lágrimas de ángeles
que desde el mismo cielo
te miran
Madre de Dios de la Palma
primera flor de atardecida
en tu rostro limpio y sereno
sólo la primavera tiene cabida.
Porque sabes que eres jardín
donde la gracia anida
y donde el cielo sembró la gloria
de ser Pura Concebida.
Flor de dulce fragancia
Madre de los Pollinicos
verso que se clava en el alma
lirio de dolor que en tu pecho
deja mi alma en calma
cuando bajas el Otero
porque es ya Semana Santa.

Ya es 14 de abril, Domingo de Ramos, ese día tan especial que sin darnos cuenta nos pasamos todo el año esperando y sobretodo los días de cuaresma cuando empiezan a verse por las casas las túnicas para echarle el bajo, para ponerle los escudos, bajamos los capirotes de los altillos, los días de Quinario y la Función Principal, el reparto de papeletas, comprar las estampitas y los caramelos para endulzar el camino. Este año para mi es especial por dos razones, una, que medio siglo pesa sobre mis espaldas sin darme apenas cuenta, son muchos años ya desde que me vestí de hebreo por primera vez hasta hoy que volveré a ser tu Diputado Mayor de Gobierno, ¡Uff!, ¡Qué rápido han pasado!, que de vivencias, de momentos complicados, de críticas., de halagos, de momentos especiales, de conocer a personas que han dejado huella en mi vida para siempre. La otra razón es que el año pasado no pude completar mi promesa y mi estación de penitencia; por Jaudenes me encontraba ya bastante mal, sentía escalofríos y no eran de emoción, al entrar en la catedral, después de la estación al Santísimo, intenté reponerme, pero fue inútil. La noche anterior no pude dormir por estar cuidando de Paco que tenía fiebre y no paraba de vomitar, cogí frío y una mojá de madrugada, total que cuando llegamos a la altura de la iglesia de África tuve que retirarme con todo el dolor de mi corazón pues todo mi cuerpo tiritaba y tenia mucha fiebre. Fue ahí cuando me di cuenta de lo poco que somos y lo poco que valemos, conseguí un año más estar junto a mi Dulce el domingo luchando contra muchos contratiempos, pero un poco de fiebre frustró mi sueño y lo cortó por la mitad. He tenido más de un año para recapacitar y pensar en lo ocurrido, pero ahora, cuando escribo estas líneas sigo emocionándome y mi cuerpo se estremece pensando en lo que ocurrirá esta tarde a partir de las seis en punto. En unas horas estaremos cumpliendo nuestros sueños y anhelos, una vez más, podremos enfundarnos en nuestras túnicas, colocarnos el terno de capataz o el costal y la faja para ser de alguna manera heraldos de lo que está por venir los próximos días santos. Y claro, me doy cuenta de que sin Ti no soy nada, fuera de Ti no puedo vivir, te necesito en cada momento para seguir adelante.
Y, cómo no!, esta tarde cuando comencemos nuestro camino cofrade por la semana más corta del año, todo el aire de la ciudad se convertirá como por arte de magia en blanco resplandor en el Otero de las túnicas que abren el cortejo desde su capilla recoleta, y con la imagen de nuestro señor entrando triunfalmente en la Jerusalén de nuestros corazones y Nuestra Madre de la Palma danzando bajo su palio soportado por las columnas plateadas de sus doce varales. Y cuando os encaminéis hacia Manzanera para ser testigos de la salida de la hermandad siempre surgirá de la espesura urbana, ese nazareno blanco que lento y callado, por el camino más corto y sin hablar con nadie se encaminará hacia su templo. Meta única de todo hermano en el que las lágrimas se confundirán con el antifaz y las manos temblarán al atravesar la puerta tras la que aparecerá el palio de su virgen, siempre triste, siempre reflexiva, siempre mirando al vacio de su dolor infinito.
Y ese nazareno, con el esparto bien ceñido, descalzo, suspirando gratitud por todos sus poros, a pesar del cansancio, con la ilusión recién estrenada, avanzará con solemne serenidad desde el atardecer al ocaso, bajo la dulce mirada de la luna y el trino de los vencejos que dibujan jeroglíficos en el cielo. Si, la cofradía ya estará en la calle, con su sentir que todo lo desborda, con sus lágrimas incontenibles, con el musitar de los Avemarías que desgranan las cuentas del rosario, con el susurro de la cera que llora desde el cuadril o la candelería…

Y es que…

La Reina de Manzanera
es Nuestra Mística Palma
y la calle se ha hecho altar
entre pétalos de rosas blancas.
Y un suspiro y un lamento
acarician su dulce mirada
perfumando el aire de alamares
entre bambalinas que danzan.
La Reina de Manzanera
es Nuestra Mística Palma
los varales son caricias
que enmarcan su mirada
y los cirios son reflejos
de luz en la madrugada
encendidos de ilusión
para una moza caballa
pura como la azucena
dulce como el Hijo que aclaman
hermosa como un lucero
colgado de la espadaña
y radiante como la luz
que alumbra cada mañana.
La Reina de Manzanera
es Nuestra Mística Palma
cada balcón es altar
que canta saetas gitanas
sus candelabros de cola
retazos de lo que pasa
de lo que deja a su paso
cuando en las calles avanza,
su saya es un lamento
que te acaricia y te calma
y sus manos un primor
donde se posan las almas
y donde se calma el dolor
que se clava en las entrañas.
Las bambalinas palomas
que revolotean al alba
y las lágrimas que brillan
y que recorren tu cara
son las gotas del rocío
que de la marisma canta
para que se haga más dulce
el camino hasta tu casa.
Eres Causa de Nuestra Alegría
Madre, Mística Palma
clamor de los Pollinicos
que alivia la pena amarga
cuando tu Hijo se escapa
montado sobre Triburcia
y hacia su Pasión avanza
bendiciendo a to' sus hijos
con la mano levantada
y el corazón entregado
por nuestras culpas y faltas.

Y así tiene que ser y no de otra manera, porque paso a paso llegará a nuestros sentidos el aroma del olivo recién cortado y bendecido, los claveles y las rosas que enmarcan tu hermosura y que primorosamente ha colocado Jesús con tanto cariño. Y nuestros ojos se nublarán cuando vuelvan a contemplar en el dintel el misterio enmarcado en una salida imposible y volverán a ver como sube la palmera ante el recogimiento tembloroso de todos los hermanos. Y de la tarde a la anochecida caminaremos cuando ya de vuelta a casa nos encontremos frente a la que lo fue tantos años y saludaremos a la Madre de las madres que vela incansable en su camarín…

Africa ya se ilumina
Y se han abierto las puertas
para que se asome el Cristo
que tiene la piel morena
ese Cristo que cabalga
sobre su montura nueva
y que recorre las calles
con nuestras penas a cuestas
ese Cristo que no muere
aunque lo culpen y prendan
aunque lo quieran clavar
en una cruz de madera
porque El camina siempre
por nuestras almas en pena
a lomos de Triburcia
desde África a Manzanera.

La entrada A la seis en punto volveremos a soñar aparece primero en El Faro de Ceuta.

Vida y Milagros

José Serón Sánchez vino al mundo en Ceuta en el año 1914. En su humilde casa del callejón de la Botica resonarían los llantos de un niño recién nacido que estaba llamado a convertirse en uno de los personajes más queridos y populares de la ciudad. Bajo el brazo traía el pan de su genio innato, su capacidad para superar problemas y la habilidad de convertir los contras en pros.
Cuando el pequeño Pepito tenía solo cinco años, su familia se trasladó a un nuevo domicilio en la calle Amargura nº 9, en el entonces popular barrio de la Cigarra, considerado el más cofradiero de Ceuta según los tópicos pregoneros, y en el que Pepe mantuvo su casa durante toda su vida.
Desde muy niño comenzó a trabajar como aprendiz de comercio, repartidor y en un obrador de pastelería. Su especial inclinación por la estética fue empujándole hacia otro tipo de menesteres: ayudante de peluquería, escaparatista, pintor, decorador, ayudante de sastre… labores que le proporcionaron un importante bagaje para superar cualquier reto que se le pusiera por delante. Esto unido a su gran inventiva y su genialidad como autodidacta en el exorno de imágenes, altares y pasos, lo llevó a convertirse en un auténtico maestro en sacar partido a lo poco que entonces tenían las cofradías, un genio de lo precario que con soluciones que hoy, veintisiete años después de su muerte, aun nos hacen sonreír.
A las contrariedades de sus propias circunstancias y del tiempo que le tocó vivir les dio la vuelta con una habilidad y valentía fuera de lo común, se hizo querer y respetar tal cual era, con su vivo genio incluido… porque cuando a Pepe se le ajumaba el bigote era mejor salir corriendo. Las señoras burguesas se lo rifaban como decorador: él escogía el color de la pintura e incluso pintaba y empapelaba con sus propias manos, cosía las cortinas, ordenaba los cuadros, seleccionaba los adornos, etc.; y es que en ciertos ambientes era signo de distinción decir que Serón te había decorado la casa. Pepe se ganaba así la vida, decorando hogares, arreglando altares y prestando servicios en el Consulado de Italia que estaba en el paseo de las Palmeras en el edificio del Bazar Pepe Indio. En su periodo de máxima actividad creativa, segunda mitad del siglo XX, fue considerado como un “gurú” de la estética que no solo decoraba interiores, pasos, capillas, etc., mi madre me contaba con qué gracia había vestido de flamenca a la hija pequeña de una amiga aconsejándole el ademán exacto que debía explotar, que incluía arrastrar por el suelo con indolencia un mantón de Manila. Recuerdo su labor en la caseta de feria “La Castañuela” para la que ideó un imposible techo de volantes blancos salpicados de madroños rojos…
Pero es en su faceta cofrade donde dejó las mejores muestras de su ingenio. Decimos que Pepe era autodidacta, pero en él influyeron artistas locales como el gran Pepe Garzón, jerezano que desarrolló en Ceuta una interesante labor artística especialmente recordada por sus espectaculares carrozas, pero también por haber diseñado aquellos mantos de flores que la Virgen de las Penas lució siguiendo la estela de su homónima malagueña; o su gran amigo, el popular Luisito Pousa, otro grande del exorno cofrade.
Su relación con las hermandades de Ceuta se inicia en 1928, a sus 14 años; desde entonces su contribución fue constante y su influencia clave en el desarrollo de nuestra reciente historia. Sus inquietudes por la estética cofrade lo llevaron, ya con cincuenta años, a viajar a Sevilla. Allí tuvo la suerte de asistir a la Coronación Canónica de la Esperanza Macarena, celebrada el 31 de mayo de 1964. Entre sus pertenencias se encontraba la emblemática obra “Semana Santa en Sevilla” libro editado en 1948 con artísticas fotografías de Luis Arenas1 y también conservaba postales de pasos procesionales sevillanos; lo que nos confirma que asumió influencias y que intentó adaptarlas a la realidad ceutí de aquel tiempo. Un ejemplo de esto podría ser la movilidad que gustaba proporcionarle a la Virgen de la Esperanza en su paso: le colgaba rosarios, collares y hasta flecos de bellota en las mangas, intentando reproducir, de algún modo, la gracia del etéreo movimiento que descubrió en la Macarena mecida en su paso de palio.
Los pequeños milagros que Pepe Serón realizó tienen mucho que ver con su particular concepción estética de las cosas. Con su inventiva aprendió a sortear la escasez de medios materiales y humanos del tiempo que le tocó vivir, renovando las expresiones procesionales y cultuales de las hermandades ceutíes, proporcionando a la Virgen de África una nueva iconografía y afianzando las influencias andaluzas y sevillanas… auténticos milagros si sabemos valorarlos en su exacto contexto temporal y social.

Vistiendo a María

La máxima aportación de Serón a nuestras hermandades es, sin duda, su labor vistiendo las sagradas imágenes de María. Este delicado y artístico oficio está actualmente más estudiado y valorado, pero cuando Pepe empezó se consideraba una labor secundaria propia de sacristanes, beatas y camareras a la que no se prestaba mucha atención. Ceuta estaba entonces muy atrasada con respecto a los niveles que ya alcanzaban otras ciudades del sur de España al respecto. Antes de sus aportaciones en este campo eran las camareras las que ataviaban las imágenes con un estilo austero, tocados poco elaborados y mantos a su caer. Con él llegó la revolución: tocados exuberantes y trabajados, joyas, mantos recogidos a la cintura, uso de tejidos de vivos colores y búsqueda del ideal estético que ya se extendía por gran parte de Andalucía y que tenía como paradigma la belleza popular y castiza de las vírgenes sevillanas.

El catalejo de doña Pilar Pacheco

Doña Pilar Pacheco Barahona fue una bizarra camarera de la Santísima Virgen de África que se destacó por su gran celo por la venerada imagen. Ella se encargaba de su atuendo y lo hacía siguiendo la inercia de los siglos: cubría a la imagen casi por completo, incluyendo saya e incluso paño de pureza postizo para el Cristo; y, por supuesto, la antiquísima peluca que el mismo Pepe tuvo que quemar con cierto respeto y algo de repulsa dado el lamentable estado que presentaba. Doña Pilar le ahuecaba el manto a la Virgen usando dos palos o cañas, artificio que se descubre fácilmente a poco que observemos fotografías de la época. En un momento dado esta señora consintió que Pepe Serón se encargara de ataviar a la Patrona, hecho que tuvo lugar con motivo de su Coronación Canónica.
Estamos seguros que doña Pilar sabía de sobra que aquel joven estaba más que capacitado para desempeñar esta delicada labor. Pero ella observaba su trabajo y le gustaba dar órdenes y opinar, que para eso era Camarera de la Santísima Virgen. Nos imaginamos la escena que el propio Serónnos contara tantas veces: “Yo me subía al paso o al camarín para vestir a la Virgen y Pilar Pacheco, sentada en un sillón de la iglesia, miraba lo que hacía a través de, un tubo de papel enrrollado, como si fuera un catalejo, y me corregía: Pepe ese pliegue no está como el otro…”

Una corona de rosas

La secular imagen de Ntra. Sra. de África fue coronada canónicamente el 10 de noviembre de 1946. En esta fecha la forma de ataviarla sufre un notable cambio que debemos a Pepe Serón ya que a partir de entonces se encargó de su arreglo hasta que fue restaurada en 1991. En los 53 años que desarrolló esta labor le proporcionó a la imagen una presencia icónica tan especial que actualmente muchos seguimos añorando: la estampa de una Patrona amada por sus fieles hijos que, de generación en generación, depositaron en ella todo tipo de donaciones, alhajas y joyas votivas.
La primera vez que Pepe atavió a la Virgen de África, para la histórica ceremonia de su Coronación, dejó a la vista la maravillosa talla de las rodillas, usando el riquísimo pecherín de oro y rodeando su rostro con un airoso y suelto tocado de encaje que se alargaba hasta los antebrazos. Pero el detalle más conmovedor y emocionante fue esa corona de rosas de pitiminí con las que Pepe ciñó las sienes de la Virgen mientras llegaba el momento de la imposición solemne de la nueva corona de oro.
La relativa sencillez presentada por la Virgen de África en los años inmediatamente posteriores a su Coronación fue cambiando al incorporarle ciertas alhajas y donaciones que se tenían como emblemáticas: la medalla de Alcaldesa Perpetua de Ceuta, la de Alcaldesa de La Luisiana, la placa de oro del Centro de Hijos de Ceuta, el juego de cruces y broches isabelinos…
Es como si Pepe quisiera que de un simple vistazo se pudiera comprender toda su trascendencia histórica y devocional. En el tocado que rodeaba la cara de la Virgen, que parecía de espuma de mar por sus graciosos rizos y bullones, realizados con notable maestría, gustaba colgar broches y pendientes como si fueran ricos balancines que aportaban su especial movimiento y brillo.
De la devoción y el cariño que sentía por la Patrona de Ceuta podemos dar fe, ya que en algunas ocasiones tuvimos la dicha de ser testigos del extremo cuidado y el amor que ponía en sus tareas al servicio de tan Gran Señora.

Las Dolorosas de Ceuta

Pepe vistió a casi todas las Dolorosas de Ceuta siguiendo sus particulares criterios que siempre buscaban lo espectacular más que lo perfecto. Aunque no pudo usar buenos materiales le sacó mucho partido a los encajes baratos, a los tejidos sintéticos y a los estridentes lamés de importación. En algún momento estuvieron a su cargo la Virgen de las Lágrimas, la de la Amargura, la Piedad y la Caridad, a la que durante varios años seguidos convirtió para el paso, según sus propias palabras, en un “ascua de plata” para lo que tan solo necesitó varios metros de encaje moruno plateado, una saya verde agua con aplicaciones en plata perteneciente al ajuar de diario de la Virgen del Amor y la diadema plateada del Mayor Dolor, un ejemplo que ilustra otra característica suya en estos menesteres: el trasiego de mantos, tocas, sayas y coronas de una imagen a otra para cubrir faltas o, simplemente, por capricho estético.
Fue constante vistiendo a la Soledad, Amor, Desamparo y Penas, para la que ideó un tocado abierto que permitía contemplar la antigua cabellera que le modelara el artista ceutí Torvizco; decía que así la Virgencita menuda de San Francisco parecía más grande. Una de sus Dolorosas preferidas era la de los Remedios, Ntra. Sra. del Mayor Dolor, y no solo por la belleza y valía artística de la imagen, sino por su gran amistad con ese otro emblema de las cofradías ceutíes: Pepe Remigio.
A ella también la solía despejar, aunque no tanto como a las Penas; creándole algunos tocados que han quedado en nuestra memoria gracias a su difusión en programas y carteles, como la fotografía en blanco y negro que sirvió para anunciar oficialmente la Semana Santa de Ceuta 1972, que recoge a la imagen con sus tradicionales prendas de los días grandes luciendo un elaborado tocado con encajes muy rizados con el que Pepe se adelantaba a su tiempo.

Su Esperanza, punto y aparte

Cualquiera que tenga el suficiente interés y compare las fotografías de nuestras vírgenes ataviadas por Serón puede deducir sin dificultad una verdad incuestionable: que a su Esperanza la vestía mejor que a ninguna. Hay quienes, con cierta malicia, afirmaban que lo hacía calculadamente para que la suya destacara entre las demás… Nosotros no creemos eso, pero es evidente que la motivación, la ilusión y la química entre Pepe Serón y su Niña de la Esperanza hacían que la Dolorosa del Encuentro brillara con luz propia.
Desde que la Sacratísima Virgen de la Esperanza llegó a Ceuta en 1946, Pepe sintió por ella un profundo cariño. Era muy distinta a las demás, parecía más joven, mas bella y encarnaba el ideal de Dolorosa castiza sevillana. La Esperanza fue para Pepe Madre e hija a partes iguales y también musa que le empujaba a idear, a crear, a superarse. Sus mejores obras están puestas a los pies de la Esperanza, para ella bordó sin saber, calcó lo que no pudo dibujar y cosió hasta dejarse las pestañas en ese cuartillo del coro de África. Pepe presentaba a la Esperanza con gran empaque, ensanchándole el manto a la moda sevillana del momento, modelando los pliegues (que él llamaba cartuchos) a ambos lados de la saya. Los tocados para Ella tenían una gracia y una frescura especiales, generalmente haciendo uso del típico pellizquillo macareno en la frente; y para terminar de identificar la Esperanza de Ceuta con la de San Gil no podían faltar las célebres mariquillas de esmeralda… otra genialidad de Pepe, ya que al no disponer de otra cosa, él mismo las fabricó como pudo con abalorios verdes y alambre.
La corona de la Esperanza, que reproduce el modelo de la utilizada para la Coronación de la Virgen de África, guarda un entrañable detalle en su cruz: en ella quedaron grabados para siempre los apellidos de dos grandes cofrades devotos de la Dolorosa del Encuentro: Serón y Pousa.

Telas morunas y tapetes chinos

Al insistir en la precariedad a la que se enfrentaban aquellos cofrades de mediados del siglo XX, debemos dedicar un pequeño apartado a las “telas morunas” o “telas de Ceuta” como la denominaban algunos cofrades peninsulares.
Pepe fue un maestro en sacar fruto a esos tejidos de importación, tan propios del gusto oriental por sus vivos colores y sus brillantes reflejos metálicos. Se podrían catalogar como sucedáneos baratos de los brocados y espolines empleados desde la época barroca en el atuendo de imágenes sagradas, pero había que atinar en su elección ya que a veces pasaban de lo efectista a lo chabacano. Eran telas que se vendían en Marruecos y en algunas tiendas de Ceuta, muchas procedían de Francia y se utilizaban para confeccionar caftanes, cortinas y cojines. Lo curioso es que la afición por estos tejidos durante las décadas de 1960 y 1970 se extendió por gran parte de Andalucía: cofrades de Cádiz, Málaga, Huelva e incluso Sevillalos admitieron gustosamente en los ajuares de sus titulares, especialmente para ser presentadas a diario en sus altares o camarines. Con respecto a nuestra ciudad, todas las imágenes marianas, incluida la Virgen de África, contaban con prendas de telas morunas, la mayoría de ellas confeccionadas por Serón; el ejemplo más curioso puede ser el palio negro y oro que realizó para la Soledad y la singular túnica del Nazareno que trata de imitar las de estilo “persa”.
En realidad cualquier tejido que tuviera un cierto brillo que recordara de lejos la riqueza de los auténticos brocados o el efecto de los bordados, era empleada por Pepe con gran imaginación, como los tapetes y corremesas chinos con bordados a máquina en seda e hilos dorados que utilizó a modo de cartelas en el palio de la Virgen del Amor y en el de la Esperanza y que vistos en su contexto y a cierta distancia parecían lo que no eran.

Ingenio e improvisación

El palio de la Virgen de África

Una de las muestras más interesantes y poco conocidas de su creatividad es el palio que le improvisó a Nuestra Señora de África para la procesión extraordinaria que debía celebrarse al término de la Guerra Civil. Para tan excepcional ocasión (teniendo en cuenta que la Virgen no salía habitualmente) Pepe, que entonces contaba 25 años, hizo acopio de cuantos jarrones y candelabros cayeron en sus manos, disponiéndolos sobre la parihuela de la Soledad de la forma más armoniosa posible, teniendo en cuenta que cada uno era “de su padre y de su madre”. También utilizó los ocho varales de plata “ruolz” de la Dolorosa del Santo Entierro, pero como el techo y las caídas eran de terciopelo negro, los consideró fúnebres y poco apropiados para la celebración, así que convirtió en bambalinas los cuatro paños de frontal de altar de tul bordado en hojilla que la Soledad usaba a modo de respiraderos. El techo le dio más trabajo ya que tuvo que crearlo con varios metros de tul cuyos plisados radiales convergían en el centro uniéndose bajo una pequeña gloria con resplandores. En este paso, que nunca llegó a salir, permaneció entronizada la venerada imagen algún tiempo esperando el inminente final de la contienda, pero como desgraciadamente la espera se alargaba más de lo previsto, la Virgen tuvo que volver a su camarín. Cuando la guerra terminó se celebró la procesión con la Patrona de Ceuta pero ya en otro paso y sin palio. Es una pena que el único documento gráfico de este singular palio sea una pequeñísima estampa impresa en la Tipografía M. Alcalá, cuya gruesa trama hace difícil apreciar los detalles. Aun así podemos deducir que la Virgen presentaba una banda terciada, suponemos que con los colores nacionales; y nos hacemos una idea más que suficiente del generoso adorno de flores de tela y de los cirios de la candelería dejando los espacios oportunos para que, de frente, se pudiera ver bien el rostro del Cristo.
Las circunstancias impidieron que la Virgen de África se echara a la calle bajo el vaporoso y etéreo palio de tules que Pepito Serón había creado para Ella; pero nos dejaron para siempre este pequeño recuerdo en sepia, anécdota de algo que pudo ser y no fue.

Un capiller inquieto

Pepe Serón llegó a ser toda una institución en los ambientes eclesiásticos de la ciudad, especialmente en el Santuario de África, Telas morunas y paños chinos fueron utilizados con total soltura y desenfado por Pepe Serón. Izquierda: paso de la Esperanza con unos “respiraderos” improvisados a base de tela moruna. Digna de mención es la pintoresca crestería de azucenas de plástico. Centro: la Soledad con su antiguo palio de brocado negro y oro confeccionado por Pepe, también aquí debemos fijarnos en la crestería realizada en madera forrada de la misma tela, de clara inspiración sevillana. Izquierda: antiguo techo de palio de la Esperanza compuesto, entre otras cosas, por tapetes y corremesas “Made in China.” convirtiéndose en un personaje indispensable durante más de 60años. No era difícil encontrarlo trajinando por cualquier rincón del templo, siempre activo, siempre ideando algo... era un capiller inquieto, un cofrade hacedor que, por conocer tan bien las carencias que limitaban sus planes, las toreaba con el volapié de su desparpajo.
Arreglaba los altares de las Patronas de los distintos cuerpos del Ejército cuando llegaban sus fiestas: Perpetuo Socorro de Sanidad, Pilar de la Guardia Civil, Carmen de la Marina, Sta. Bárbara de Artillería, etc., lo hacía a la antigua usanza, nada que ver con lo que hoy entendemos por cofrade: llenaba el altar de flores artificiales, bombillas, velas y jarrones con cierto regusto monjil, por aquello de la ingenuidad; pero siempre lograba un ¡oh! aunque solo fuera por lo exagerado de sus montajes efímeros. Tenía sus incondicionales en las damas de cada Asociación que lo adulaban con intermitentes: “¡qué arte tienes!”, “Dios te bendiga esas manos”... y cosas por el estilo. Pepe se dejaba querer y disfrutaba de esos pequeños triunfos como nadie.
Algo más de enjundia que los altaritos de las Patronas militares, tenían los que arreglaba para las cofradías. Célebres fueron algunos de sus montajes para la novena de Santa María de África, haciendo gala de su especial sentido de la estética y usando cuantos más elementos mejor, para que se notara la fiesta en la profusión de adornos, colgaduras y gladiolos de plástico “sembrados” en lugares inauditos.
Recordamos con nostalgia aquel año que quiso presentar a la Virgen con un manto distinto cada día de la novena; tan genial disparate le costó a Pepe nueve días sin tregua de sube y baja, quita y pon... pero estaba satisfecho: cada mañana esperaba en el Santuario los elogios de la feligresía. Por cierto, para hacer realidad esta ocurrencia la Patrona tuvo que lucir todos sus mantos y aun los de salida pertenecientes a Esperanza, Soledad, Mayor Dolor y Penas.
Otro altar que Serón adornaba a su manera, sin tener mucho en cuenta los cánones, era el del tradicional Septenario Doloroso de los Remedios. Por su gran amistad con Pepe Remigio, alma mater de la cofradía, y por el cariño que sentía por Nuestra Señora del Mayor Dolor, Pepe trabajaba allí muy a gusto, rodeando a la Virgen de todo tipo de enseres y creando para Ella una especie de cámara de las maravillas, o al menos eso nos parecía entonces, por ser la única hermandad que podía permitirse algunos refinamientos que para el resto eran impensables: jarras de plata, candelería, insignias bordadas...
Pero sobre todo, destacaba la verdadera joya, el auténtico lujo de los Remedios: la sublime Dolorosa de Juan de Astorga que, tras África y su Esperanza, ocupaba el tercer lugar en el corazón mariano de José Serón Sánchez.
También se atrevió a arreglar capillas. La del Nazareno y la Esperanza la decoró en varias ocasiones, la última haciendo gala de una simplicidad poco propia de él, creando un fondo de terciopelo burdeos sobre el que destacaban las imágenes titulares.
Alrededor de 1975 adaptó la antigua capilla bautismal para que en ella tuvieran cabida los titulares de la Expiración: el Crucificado, la Dolorosa del Amor y San Juan Evangelista. Tapizó el fondo con terciopelo rojo plisado rematado en por una cornisa superior realizadacon molduras de enmarcar de madera dorada y en los laterales reutilizó las antiguas lámparas de pared que ya formaban parte de la capilla, pero actualizándolas con nuevas tulipas de cristal esmerilado.
El resultado fue sobrio pero muy digno, consiguiendo que la Expiración tuviera, por primera vez, un lugar en el Santuario de África donde exponer sus sagradas imágenes pernamentemente.

Su aportación a los ajuares cofrades

En los modestos ajuares de nuestras sagradas imágenes se siguen conser1vando, e incluso utilizando, las entrañables creaciones que en su día realizara Serón. Otras, desgraciadamente, han sucumbido al paso del tiempo y de las modas. Es cierto que para saber apreciar sus aportaciones en este campo hay que saber mirarlas con cariño y, sobre todo, situarlas en su contexto. No son piezas que destaquen por su riqueza, ni por la calidad de su diseño; ya hemos comentado que Pepe no sabía dibujar y, por regla general, no podía utilizar materiales de buena calidad. Pero es, precisamente ahí donde radica su encanto: en la inventiva de usar lo que encontraba a mano; perlas y abalorios sintéticos de los bazares, agremanes baratos, botones de caftán, telas y encajes morunos, paños chinos y bolsos de malla plástica fueron su materia prima junto a materiales más nobles como antiguos bordados, rescatados de viejas prendas caídas en desuso por su deterioro.
Con estos variopintos elementos realizó muchas piezas como la Saya de los gusanillos, la sya burdeos, la saya de las alcachofas, la túnica persa del Nazareno, palios, tocas, insignias, etc.

Genio y Figura

Pepe Serón, por su carácter, no podía pasar inadvertido. Sus ocurrencias y su especial sentido del humor eran proverbiales. Como ejemplo una anécdota que tuvimos la suerte de vivir en primera persona.
Entonces (principios de la década de 1980) se permitía asistir a las reuniones de la Junta Oficial de Cofradías de Ceuta como oyentes a cuantos cofrades tuvieran interés en ello. En esa calidad disfrutamos de momentos inolvidables escuchando las ocurrencias de los mayores. Aquel día, como casi todos, se discutía del reparto de la subvención municipal que se hacía por puntos y, lógicamente, las cofradías con un solo paso tenían menos puntos y por lo tanto cobraban menos. Se le ocurrió protestar al bueno de Manolo San Agustín, entonces hermano mayordel Valle, alegando que tenía muchos gastos porque aunque su cofradía era de un solo paso, tenía muchas imágenes... saltó, ¡cómo no!, Pepe Serón y dijo con toda la guasa del mundo: “Pues nada, el año que viene saco yo la Santa Cena con cuatro camareros incluidos y me llevo todo el dinero”.
En 1985 la Junta Oficial de Cofradías de Ceuta lo nombró Cofrade Ejemplar, dedicándole un espacio en el programa de Semana Santa de 1986. En el seno de su Hermandad del Encuentro, Pepe tenía una segunda familia, creando lazos entrañables con los cofrades más asiduos como: Ignacio, Villodres, Pedrito, Julio y, sobre todo, Joaquín Cabello, convertidos en auténticos compadres por ser Pepe padrino de bautizo de su hija.
Los últimos dos años de Pepeestuvieron velados por cierta tristeza a causa de los acontecimientos que rodearon la restauración de su querida Virgen de África. El 7 de marzo de 1991 se organizó el acto de despedida de la venerada imagen antes de su traslado a Madrid, y para esa ocasión la vestiría por última vez.
Una vez concluida la intervención, nuestra Excelsa Patrona regresó a Ceuta el 21 de diciembre de 1991. Recordamos, perfectamente, que cuando la imagen quedó entronizada en el presbiterio, Pepe se adelantó muy emocionado para besarla y tocarla... ¡sin guantes! ¡qué barbaridad!... eso parecían decir las miradas condescendientes y algo despectivas del cultísimo personal que se había dado cita en el Santuario para este acto. Algunos sectores eclesiásticos, de acuerdo con los ambientes “culturales” de la ciudad, se erigieron como únicos valedores de la imagen, despojándola de su tradicional iconografía, manipulando a los fieles con el pretexto de su conservación e interpretando, según su propio interés, las normas dictadas por los restauradores. Muchas veces hemos dicho que la restauración salvó la talla, pero estuvo a punto de acabar con la imagen, pues como imagen entendemos todo el conjunto iconográfico que encarna a Santa María de África y no solo a la escultura.
Todo aquello fue muy triste para quien durante 53 años ininterrumpidos se había encargado del cuidado y atuendo de la Patrona de Ceuta, máxime si tenemos en cuenta que esos mismos interesados elementos de la “élite“ cultural y religiosa fomentaron y difundieron una infame leyenda negra que culpaba a Pepe Serón del deterioro de la Virgen, lo que era totalmente falso. Alguna vez tuvimos el grandísimo honor de trasladar a la Virgen de África de msu camarín al paso y fuimos testigos del trato que Pepe le daba a la sagrada efigie, a la que amaba entrañablemente.
El manto y la corona jamás los llevó directamente ya que precisamente en 1946, para la coronación, se fabricó un armazón metálico que sostenía todo. Pepe murió en 1992, a sus 78 años, con la pena de ver a la Virgen despojada de sus atributos y encerrada en su propio camarín.
Gracias a Dios que las aguas, finalmente,volvieron a su cauce, pero Pepe ya no pudo verlo con los ojos de este mundo. Su muerte dejó consternado a toda la familia cofrade ceutí. Su querida Hermandad delEncuentro colocó junto a la capilla de sus titulares una placa de cerámica de Fajalauza, al estilo de los callejeros granadinos, con el texto “Pepe Serón, Prioste, 1939-1992” para dejar perpetua memoria de los más de 50 años de fecunda labor cofrade a los pies del Nazareno y la Esperanza.
Por su parte, la Hermandad de los Remedios puso en las manos de Nuestra Señora del Mayor Dolor un pañuelo negro como señal de luto por su muerte y así recorrió la Dolorosa de las Dolorosas las calles de Ceuta en aquel primer Viernes Santo sin Pepe Serón.
El 28 de febrero de 2013 el Pleno de la Asamblea de la Ciudad Autónoma de Ceuta, a petición del Consejo de Hermandades, aprobó por unanimidad dedicar una calle en su memoria de acuerdo con la Ordenanza reguladora de la nomenclatura y rotulación de vías urbanas de Ceuta. De este modo la calle entre la sacristía del Santuario de África y el desaparecido bar “Sin Nombre”, tantas veces recorrida por la Sacratísima Virgen de la Esperanza al encuentro con Jesús Nazareno, pasó felizmente a denominarse calle Pepe Serón.
El legado de este excepcional cofrade nos habla de devoción, entrega, afan de superación y, sobre todo, ilusión... una gran receta para aliviar los males que actualmente aquejan a las cofradías ceutíes, aunque ya no tengan que echar mano de la purpurina ni de las flores de plástico.

La entrada Pepe Serón: Gracia, ingenio e improvisación en tiempos de precariedad cofrade aparece primero en El Faro de Ceuta.