El acto reunió a miembros de la Junta de Gobierno de la Cofradía de África, a la consejera de Educación y Cultura, Pilar Orozco; al vicario de Ceuta, Francisco Jesús Fernández Alcedo, y a numerosos asistentes que pudieron conocer de primera mano una creación concebida para anunciar los cultos y celebraciones del próximo mes de agosto.

Una obra cargada de simbolismo

Tras descubrirse el cartel, el autor explicó algunos de los elementos que integran la composición, elaborada mediante una técnica de collage en la que se superponen estampas y recuerdos vinculados a la devoción a la Virgen de África sobre un antiguo mapa del siglo XVIII del Estrecho de Gibraltar.

La imagen de la Patrona emerge sobre ese fondo histórico en una obra que, según señaló Rodríguez Ledesma, está abierta a la interpretación de cada espectador.

"Está lleno de estampas y de recuerdos de la devoción, superpuesto sobre un antiguo mapa del siglo XVIII del Estrecho y toda esta zona", ha afirmado Rodríguez Ledesma tras la presentación de la obra.

El pintor agradeció la confianza depositada por la Cofradía para realizar un encargo que calificó como especialmente relevante dentro de su trayectoria. "Ha sido un placer y un honor realizar este cartel", señaló el utrerano, un artista muy relevante dentro del arte cofrade.

El bastón de África, eje de la composición

Uno de los elementos más destacados de la obra es el bastón de la Virgen, convertido en el principal hilo conductor del mensaje artístico.

Rodríguez Ledesma explicó que la idea surgió a partir de ese símbolo tan característico de la imagen, a la que ha querido otorgar un significado que trasciende lo puramente religioso. "Ese bastón tan simbólico que hace de puente entre África, entre dos continentes, pero que además une muchos más conceptos, como culturales, religiosos e incluso los humanos".

A través de esa representación, el artista ha querido reflejar la influencia que la devoción a Santa María de África ha ejercido históricamente en Ceuta y en todo el entorno del Estrecho, estableciendo conexiones entre territorios, culturas y generaciones de fieles.

El proceso creativo, al descubierto

La presentación no se limitó al descubrimiento de la obra. Tras la intervención de Rodríguez Ledesma, los asistentes pudieron contemplar un audiovisual en el que se recoge el proceso completo de creación del cartel.

El vídeo, realizado por el propio artista, mostró las distintas fases de elaboración desarrolladas en su taller, desde los primeros bocetos y composiciones hasta la ejecución final de la obra presentada este miércoles.

Las imágenes permitieron conocer de cerca la técnica empleada por el autor y el trabajo previo que hay detrás de una obra en la que se combinan diferentes materiales y recursos plásticos.

Este tipo de documentación audiovisual se ha convertido además en una de las señas de identidad de Rodríguez Ledesma, quien acostumbra a compartir el desarrollo de sus creaciones para acercar al público el proceso artístico que conduce al resultado final.

De hecho, el propio pintor hizo referencia a esta práctica durante su intervención al señalar que “hago siempre una especie de vídeo que muestra el proceso”, una iniciativa que en esta ocasión permitió a los asistentes descubrir cómo fue tomando forma el cartel que anunciará las celebraciones de Santa María de África.

La cuenta atrás para las Fiestas Patronales

La hermana mayor de la Cofradía de África, Carmen Pasamar, cerró el acto destacando la ilusión con la que la hermandad afronta una nueva edición de las fiestas patronales y animando a la ciudadanía a participar en los cultos programados.

Pasamar recordó que el próximo domingo 26 de julio comenzará la novena preparatoria, antesala de la tradicional ofrenda floral y de la procesión de la Patrona. “Os invitamos a todo el pueblo de Ceuta. Estamos deseosos de que llegue ya el domingo, día 26, para empezar nuestra novena, nuestra ofrenda y nuestra procesión”, ha manifestado como invitación a los ceutíes para participar en todos los actos que se desarrollarán con motivo de las celebraciones y actos cultuales estos días.

La hermana mayor también tuvo palabras de agradecimiento para las instituciones, entidades colaboradoras y medios de comunicación que contribuyen cada año a la difusión de las celebraciones.

Una mirada externa a la devoción ceutí

Durante su intervención, Pasamar ha destacado además la capacidad del autor para captar la esencia de una devoción profundamente arraigada en la ciudad pese a no ser ceutí, afirmando que "es muy bonito que personas de fuera podáis plasmar con tantos sentimientos lo más grande que tenemos para nosotros”.

La presentación ha concluido con un aplauso al artista y con la invitación de la Cofradía a vivir intensamente unas fiestas que volverán a convertir a Santa María de África en el centro de la vida religiosa y social de Ceuta.

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La ciudad vive este día de una forma muy especial. No solo es una cita marcada en el calendario religioso, sino también una celebración profundamente ligada a la identidad marinera de Ceuta.

Familias enteras, vecinos y visitantes se reparten por distintos puntos del recorrido para contemplar el paso de la imagen, participar en las bendiciones del mar y recordar a quienes perdieron la vida entre las aguas.

Como es tradición, Ceuta celebra dos procesiones de la Virgen del Carmen, cada una con su personalidad y recorrido. La imagen de la Almadraba y la del Centro volverán a recorrer la ciudad en una jornada intensa, por lo que conocer sus horarios y los mejores lugares para verlas será clave para disfrutar de esta festividad.

Virgen del Carmen de la Almadraba: una procesión entre el mar y sus calles

La primera de las celebraciones arrancará a las 18:00 horas, cuando la imagen salga desde la Parroquia de Nuestra Señora de los Remedios en dirección a la dársena del puerto deportivo. Desde allí será embarcada para recorrer la bahía sur, atravesando el Foso de San Felipe antes de poner rumbo a la playa de la Almadraba.

La llegada al muelle de la Almadraba está prevista para las 19:00 horas. Allí tendrá lugar una misa al aire libre, presidida por el vicario general de Ceuta, Francisco Jesús Fernández Alcedo, tras la que se celebrarán algunos de los actos más emotivos de la jornada: la bendición de las aguas, el responso por las personas fallecidas en el mar y la tradicional presentación de los niños a la Virgen.

Finalizados estos actos, la imagen iniciará su recorrido terrestre por los distintos barrios de la ciudad. Pasará por Almadraba-Tobobán, Villa Aurora, la barriada 12 de Diciembre, Miramar Bajo, Juan XXIII, avenida Martínez Catena, callejón de la Catedral con Pepe Serón, Jáudenes, Victori Goñalons, Paseo del Revellín, Camoens, Plaza de los Reyes y calle Real, antes de regresar a la Parroquia de Nuestra Señora de los Remedios, donde concluirá la jornada.

Los mejores lugares para verla en la Almadraba

Uno de los momentos más espectaculares se vive con la llegada de la Virgen por mar hasta el muelle de la playa de la Almadraba, una imagen que cada año congrega a numerosos fieles y curiosos. La combinación de la embarcación, el entorno marítimo y la recepción en la playa convierte este punto en uno de los más fotografiados de la jornada.

Otro de los instantes imprescindibles llega durante la bendición de las aguas, cuando se recuerda a los hombres y mujeres fallecidos en el mar y se renueva el vínculo entre la patrona y quienes viven de él. Es uno de los actos más solemnes y emotivos de toda la festividad.

Quienes prefieran disfrutar de la procesión entre el público encontrarán un magnífico ambiente durante su paso por calle Real, Paseo del Revellín o Plaza de los Reyes, donde la presencia de fieles suele ser especialmente numerosa antes de la recogida.

Virgen del Carmen del Centro: la tradición vuelve a la Ribera

La segunda gran cita llegará por la tarde-noche con la Virgen del Carmen del Centro. La jornada comenzará a las 20:00 horas con una solemne misa en el Santuario de Santa María de África, punto de partida de una procesión que cada año reúne a numerosos devotos.

A las 21:00 horas tendrá lugar la salida procesional desde el Santuario. El itinerario llevará a la imagen por el Paseo de las Palmeras, la rotonda de la Compañía de Mar, los bajos del Mercado Central y la orilla de la playa de la Ribera, en uno de los recorridos más tradicionales de la ciudad.

La llegada a la Ribera está prevista para las 22:00 horas. Allí se celebrará la oración por los hombres de la mar y por los difuntos del sector marítimo, antes de la tradicional bendición de las aguas.

Posteriormente, la Virgen emprenderá el camino de regreso al Santuario de Nuestra Señora de África, donde está prevista su llegada sobre las 23:00 horas, aunque la recogida podría prolongarse hasta alrededor de la medianoche.

Los mejores lugares para ver a la Virgen de los pescadores

Uno de los enclaves más recomendables para contemplar la procesión es el paso por los bajos del Mercado Central, donde la cercanía del público y el entorno urbano ofrecen una de las imágenes más características del recorrido.

El momento más esperado volverá a producirse en la playa de la Ribera, cuando la Virgen llegue a la orilla para la bendición del mar. La combinación del atardecer, el mar y el recogimiento de los asistentes convierten este acto en uno de los más emocionantes de toda la festividad.

Quienes deseen disfrutar de la procesión con mayor tranquilidad también encontrarán un excelente lugar en el Paseo de las Palmeras, especialmente durante la salida y el regreso de la imagen al Santuario de África, poniendo el broche a una jornada en la que Ceuta vuelve a demostrar que su vínculo con la Virgen del Carmen y con el mar sigue tan vivo como siempre.

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Decenas de vecinos se han congregado para acompañar a la patrona de los marineros y pescadores en un recorrido por las calles de la barriada, en una muestra de fe y de unión entre los residentes.

De 20:30 a 22:00 horas

La procesión dio comienzo a las 20:30 horas, con la previsión de regresar a la capilla alrededor de las 22:00 horas.

Antes de la salida, las costaleras ultimaban los preparativos mientras el capataz realizaba la igualá para dejar todo listo para el recorrido.

Un recorrido por las dos fases

El itinerario para este año ha llevado a la imagen por distintos puntos del Polígono Virgen de África.

La comitiva ha recorrido primero las calles de la segunda fase de la barriada para, posteriormente, descender hasta la primera fase y regresar de nuevo a la capilla, donde concluirá la procesión.

Vecinos costaleros

El paso ha sido portado por hombres y mujeres de la barriada, encargados de llevar sobre sus hombros a la Virgen durante el recorrido.

La encargada de cuidar la capilla, María Carmen Bellido, ha destacado la importancia que tiene esta salida procesional para los vecinos.

Un día grande

“Hoy es un día grande para nosotros”, explicó momentos antes de la salida, resaltando el cariño con el que los residentes mantienen este espacio de culto.

La Virgen del Carmen del Polígono Virgen de África es posible gracias a una iniciativa humilde impulsada y sostenida por los propios vecinos de la barriada. “Esto es una capillita humilde de aquí de la barriada, que la tenemos con mucho cariño y mucha devoción”, trasladó. 

Una imagen restaurada

La procesión de este año ha contado con un detalle añadido, ya que la imagen de la Virgen del Carmen ha sido restaurada recientemente por el ceutí Carlos Lorda, tatuador de la ciudad.

María Carmen Bellido mostró su satisfacción por el resultado del trabajo realizado, asegurando que tanto ella como el resto de vecinos están “muy orgullosos” de la restauración y profundamente agradecidos por el esfuerzo dedicado a devolver la belleza a la imagen.

Participación creciente

La responsable de la capilla también ha valorado la creciente participación de los vecinos en torno a esta celebración.

“Los que estamos, estamos porque queremos estar”, afirmó, destacando el compromiso de quienes mantienen viva esta tradición.

El legado de una vecina

Cristian Cajal ha dejado unas palabras emotivas para su madre, pues este es hijo de la mujer que impulsó la creación de la capilla hace años y cuya memoria continúa muy presente entre los residentes.

Cajal explicó que continuar con esta tradición iniciada por su madre tiene un profundo significado sentimental.

Aunque ella falleció hace trece años, asegura que su recuerdo permanece vivo en cada salida procesional.

Rendir homenaje

Según relató, la procesión también sirve para rendir homenaje a todos aquellos vecinos de la barriada que ya no están.

“Lo que queremos con esta procesión es acordarnos de todos los vecinos difuntos de la barriada y mantener viva la fe de la Virgen del Carmen, la patrona de los marineros”, expresó.

Una devoción profunda

María Carmen Bellido recordó igualmente que fue la madre de Cristian quien fundó la capilla y transmitió una profunda devoción por la Virgen del Carmen.

Desde entonces, quienes cuidan este pequeño rincón sagrado de la barriada han asumido el compromiso de mantener viva esa herencia, incorporando cada año nuevas mejoras para engrandecer una celebración que se ha convertido en una de las más queridas del Polígono Virgen de África.

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Un grupo que nació hace ya 63 años para que esta tradición no se perdiera, tal y como ha contado Eduardo Pareja, uno de los fundadores, en este día previo a la salida.

Y así ha sido, ya que a día de hoy hay nuevas generaciones que se encargan de velar porque la Virgen del Carmen de la Almadraba salga cada 16 julio. Entre ellos están Damián García, portavoz de los feligreses; y David Pareja, capataz de la Virgen e hijo de uno de los fundadores, Eduardo Pareja.

El origen del grupo de fieles

Tal y como ha recordado su padre, “nosotros éramos unos niños. Desde entonces quedamos tres, Ramón de la Cruz, José Hernández y yo. Esto lo cogimos porque un señor pescador me dijo que, por favor, esto no se perdiera. Y desde entonces llevo ya 63 años”, ha expresado con emoción.

En sus inicios, lo que hacían en la festividad de la Virgen del Carmen era que “se juntaban 40, 50 o 100 pescadores alrededor del bidón de vino, con cuatro pescados salaos y allí lo pasaban la mar de bien”.

Más tarde, ya en el año 1969, la imagen comenzó a salir por su barriada, la Almadraba. “No en procesión, nosotros lo que sacábamos era una parihuela que hizo Ramón de la Cruz entre cuatro o cinco. De ahí empezamos un poquito más, un poquito más, hasta donde estamos hoy”, relata Pareja.

Asimismo, cabe destacar que “esa imagen que tenemos aquí detrás nuestra llegó en 1940 a la barriada de la Almadraba traída por pescadores en una traiña, quizá lográndose así los deseos de don Antonio Fuente y don Cándido Urbañano de que existiera una capilla de la Virgen del Carmen de la almagraba y que, evidentemente, no tuviera por devoción mariana otra que la propia Virgen del Carmen, la patrona de todos ellos, la patrona de los marineros”, ha añadido Damián García.

La devoción por la Virgen del Carmen

Así, la devoción de Ceuta por la Reina de los Mares es algo que viene desde décadas atrás y como señala García, “durante estos 86 años de existencia la transformación que ha tenido la devoción a la Virgen del Carmen ha tenido una magnitud que ni siquiera podían haber imaginado ni soñado aquellos primeros pescadores”.

“Y te pongo de ejemplo que, desde 2000 hasta la llegada de la pandemia, fueron bautizados a los pies de la Virgen del Carmen una cifra superior a 500 niños, a una media de 30 por año. Esa magnitud se ve después refrendada cuando los padres llevan a esos niños al rebalaje, a la orilla de la playa, a saludar a la Virgen y a pedir bendiciones para todos ellos”.

Las nuevas generaciones

A día de hoy, son nuevas generaciones las que viven con fe este día. Un ejemplo de ello es David Pareja, hijo de Eduardo Pareja, fundador de este grupo de feligreses.

Tal y como ha recordado, su vinculación con la Virgen del Carmen de la Almadraba viene desde que era “chiquitito y desde que tengo uso de razón iba delante de la parihuela que llevaban ellos, portando las varas, hasta una época en la que estaba la cosa un poquito floja de personal”.

Así, ha visto la transformación de este grupo de fieles y cómo, poco a poco, “se nos ha ido un poquito de las manos en repercusión. Muchísima gente viene detrás, viene una nueva generación, viene mi hijo también detrás,” y el futuro está garantizado.

Como capataz de la Virgen, David Pareja vive el 16 de julio con mucha emoción y también “muchos nervios” y también recordado “todos los cambios por el tema de la capilla, que todavía estamos esperando, y a ver si este es el último año que estamos aquí, en Los Remedios. Nos han tratado muy bien, pero nosotros queremos nuestra casa”.

El día previo a la salida

En ese día previo a la salida, cuenta Damián García, “todos son prepativos para que no se nos escape una puntada y que, cuanto menos, alcancemos el éxito igualitario del año pasado. Con eso me conformo. Si se puede superar, mejor, y creo que damos señales de que se va a superar”.

Además, ha destacado que este año la Virgen del Carmen y el niño han estrenado un escapulario como homenaje al cumplimiento de los 755 años en que la Santísima Virgen María entrega a San Simón Stock el ‘Escapulario Carmelita’.

Asimismo, García ha querido dar las gracias a la Ciudad, a Delegación del Gobierno, la Comandancia General y la Comandancia Naval por acompañarlos mañana durante la salida, así como a todas las consejerías implicadas en la preparación de la salida y que están trabajando para que la Almadraba luzca preciosa y todo se desarrolle sin incidencias.

Con todo ello, desde el grupo de fieles de la Virgen del Carmen de la Almadraba invitan a todos los ceutíes para acompañarlos en su día grande.

“Nosotros salimos de aquí a las seis. El que quiera acompañarnos, aquí estamos”, concluye Eduardo Pareja.

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Entre tanto, tres miembros de esta asociación han compartido con El Faro qué significa para ellos la Virgen del Carmen, patrona de los marineros. Se trata de Pedro García, Rosa González y Miguel Ángel Corrales García, quienes nos hablan de la historia de esta advocación y de la fe y la devoción que sienten por ella.

Una tradición casi centenaria

El origen de esta tradición carmelita se remonta al siglo pasado. Así lo ha contado Pedro García, quien ha recordado que esta Virgen se remonta a la Guerra del Rif, un conflicto que tuvo lugar entre 1921 y 1926.

“Tras los bombardeos y todos los destrozos eclesiásticos que hubo, esta imagen quedó intacta y en 1958, esto fue una historia que mi padre me inculcó a mí, vino desde Nador, Melilla, a través de una treña, de un barco que le dicen el Moro Rubio. Ese hombre decidió dejar esa imagen aquí”, ha narrado.

Desde ese año, esta misma imagen comenzó a procesionar en el barco por las aguas de Ceuta, hasta “que en el 2008 nos lo negaron y nos lo prohibieron”.

Tras este revés, Pedro García fundó en ese año la Asociación Hijos de Nuestra Señora del Carmen para que la imagen pudiera seguir saliendo, aunque lo hiciera de otra manera.

Desde entonces, la Virgen del Carmen procesiona por el centro de Ceuta hasta llegar a la Playa de la Ribera, donde se mece en aguas portada a hombros por los fieles.

Aun así, esta asociación ha tenido que hacer frente a momentos complicados. De hecho, ha señalado Rosa González, “este año hemos tenido varias trabitas, nos han puesto muchas piedras en el camino, pero por muchas piedras que nos quieran poner en el camino, siempre, mientras que ella nos dé fuerza y nos dé salud, las vamos a ir saltando”. 

Ceuta, un pueblo marinero

La devoción por la Virgen del Carmen en Ceuta es muy fuerte ya que, como ha expresado García, “Ceuta siempre se ha dicho que es un pueblo marinero y la Virgen del Carmen, es la reina de los mares. Es nuestra madre”.

En su caso, él es hijo de pescador y también fue marinero de profesión, por lo que su vinculación con esta imagen es muy especial. De hecho, fue capataz de la Virgen con tan solo 16 años y para él, el 16 de julio “siempre ha sido el mejor día de mi vida. Desde pequeñito, era nuestro gran día. Nos vestíamos de guapos, íbamos a la lonja...A mí no se me olvida ese momento, he sido afortunado en haberlo conocido”.

Por su parte, para Rosa, al preguntarle qué significa en su vida la Virgen del Carmen, emocionada dice, “mucho. Para mí es lo más. No solo para mí, para mi familia y para todo el pueblo de Ceuta porque esta Virgen es del pueblo de Ceuta. Yo me hago cargo porque quiero que salga y que el pueblo disfrute de ese día”.

Por eso, y pensando en que todo salga bien, Rosa vive ese día “con muchos nervios. Hasta que no llega ese día a las 12 de la noche y la veo recogerse, no respiro tranquila”.

Las nuevas generaciones

Entre las personas que forman parte de esta asociación también están los jóvenes que son el futuro y que harán que esta tradición se mantenga viva. Uno de ellos es Miguel Ángel Corrales García, nieto de Rosa e hijo del actual capataz de la Virgen del Carmen.

A sus 12 años, ha recordado que “empecé desde que nací”. Cuando era más pequeño “repartía estampitas” y ahora saldrá acompañando a su padre. 

Todos juntos vivirán un día muy especial. “Un orgullo muy grande”, añadía Rosa.

El 16 de julio, el día grande de la reina de los mares

Con todo ello, estos fieles de la Virgen del Carmen ya tienen la vista puesta en el 16 de julio e invitan a los ceutíes a que los acompañen en su salida.

Pedro García ha pedido “salud para todo el mundo. Va a ser un día maravilloso” y ha agradecido “a todo el pueblo de Ceuta por acompañarnos siempre. Ese día hay miles de personas arropando a la virgen y ese acompañamiento es muy importante”.

Así, solo queda desear que la Virgen los acompañe siempre y que Ceuta pueda seguir disfrutando cada 16 de julio al ver a esta imagen recorrer sus calles.

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Uno de los aspectos que antes comienza a cerrarse es el de los acompañamientos musicales, fundamentales en cada estación de penitencia, y varias corporaciones ya han hecho oficiales los primeros acuerdos.

La principal novedad llega de la mano de la Agrupación Musical Nuestro Padre Jesús Caído y Virgen de la Amargura, que, tras la reciente rescisión del contrato que mantenía con la Hermandad de las Penas de Ceuta, ha anunciado un nuevo compromiso que la llevará a formar parte de la Semana Santa gaditana.

La formación ceutí ha alcanzado un acuerdo con la Hermandad del Nazareno y Nuestra Señora de los Dolores de Conil de la Frontera para acompañar musicalmente a Nuestro Padre Jesús Nazareno durante su estación de penitencia del Jueves Santo de 2027, ampliando así su presencia fuera de la ciudad.

La música ceutí cruzará el Estrecho

El anuncio fue realizado por la propia agrupación a través de sus redes sociales, donde expresó su satisfacción por formar parte de una de las celebraciones más importantes de la localidad gaditana.

En el comunicado, la banda asegura que supone "un auténtico orgullo formar parte de la Semana Santa de Conil", agradeciendo la confianza depositada por la hermandad y mostrando "la máxima ilusión, respeto y entrega" ante este nuevo reto.

Este acuerdo llega apenas unos días después de que la Agrupación Musical de la Amargura comunicara la rescisión del contrato suscrito con la formación para acompañar al Santísimo Cristo de la Humildad y Paciencia, una decisión que la banda atribuyó a "problemas internos".

Las hermandades también miran a la Península

Mientras unas bandas ceutíes exportan su música fuera de la ciudad, otras hermandades continúan apostando por formaciones procedentes de Andalucía para engrandecer sus cortejos procesionales.

Es el caso de la Hermandad del Medinaceli, que ya ha anunciado la firma del contrato con la Banda de Música Ciudad de La Línea, que será la encargada de acompañar a Nuestra Señora de los Dolores durante su estación de penitencia del Lunes Santo de 2027.

La contratación de bandas de la Península se ha convertido en una práctica cada vez más habitual entre las cofradías ceutíes, que buscan reforzar el nivel musical de sus desfiles procesionales con formaciones de reconocido prestigio.

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La propuesta, presentada a través de las redes sociales de la corporación, permitirá que cada vela lleve inscrito el nombre que elija la persona que la adquiera. De esta manera, los cirios permanecerán acompañando a la imagen de Santa María de África durante toda la novena, convirtiéndose en una muestra visible de fe, devoción y cercanía con la Patrona.

Bajo el lema ‘Ilumina a Santa María de África durante su novena’, la hermandad busca fomentar la participación de los ceutíes en unos cultos que cada año reúnen a cientos de fieles en el santuario. La iniciativa pretende, además, reforzar el vínculo entre la ciudadanía y una de las tradiciones religiosas más arraigadas de la ciudad.

Cada uno de los cirios podrá adquirirse por un precio de 15 euros. Las personas interesadas podrán realizar su solicitud a través de los perfiles oficiales de la hermandad en redes sociales, mediante WhatsApp o contactando directamente con cualquier miembro de la Junta de Gobierno.

Desde la corporación explican que estas velas formarán parte de la composición del altar que presidirá los cultos de la novena, un periodo especialmente significativo dentro del calendario religioso ceutí y que sirve de antesala a la festividad de la Virgen de África.

Un recuerdo para conservar

Además de su carácter simbólico durante los días de culto, la iniciativa contempla que los participantes puedan recuperar posteriormente su cirio.

Una vez concluida la novena, las velas podrán recogerse en el Santuario de Santa María de África, permitiendo a los fieles conservar un recuerdo de su participación en los actos patronales.

La propuesta se suma a las diferentes actividades y preparativos que la hermandad viene impulsando de cara a las próximas Fiestas Patronales.

Cada verano, los cultos en honor a Santa María de África constituyen uno de los momentos más esperados por numerosos ceutíes, tanto por su dimensión religiosa como por su valor histórico y cultural.

Una tradición que une a generaciones

La devoción a Santa María de África forma parte de la identidad de la ciudad desde hace siglos.

Su figura continúa siendo un referente para miles de personas que cada año participan en la novena, las celebraciones litúrgicas y la posterior salida procesional de la Patrona.

Con esta acción, la Hermandad de África ofrece una forma sencilla pero cargada de significado para que los fieles puedan sentirse presentes junto a la Virgen durante todos los días de la novena.

Un gesto que transforma una vela en una expresión de fe personal y que permitirá que decenas de nombres acompañen a la Patrona en una de las citas devocionales más importantes del calendario ceutí.

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La jornada comenzó con el traslado de la sagrada imagen desde su capilla del Puente hasta el Santuario de Nuestra Señora de África, en un solemne recorrido acompañado por el rezo del Santo Vía Crucis. Numerosos devotos participaron en este acto de recogimiento, que sirvió para despedir a una de las imágenes con mayor arraigo devocional e histórico de la ciudad.

Ya en el Santuario se celebró la Sagrada Eucaristía, presidida por el vicario general de Ceuta, Francisco Jesús Fernández Alcedo.

La ceremonia concluyó con la bendición impartida con el Santo Crucifijo y un multitudinario besapiés, permitiendo a los fieles venerar por última vez la imagen antes de su salida de la ciudad.

Una despedida motivada por su delicado estado de conservación

Estos actos de despedida se han celebrado con motivo del inminente traslado del Cristo a Sevilla, donde será intervenido por especialistas para frenar el deterioro acumulado durante siglos.

La actuación forma parte del proyecto de rehabilitación del Baluarte de los Mallorquines impulsado por la Ciudad Autónoma, aunque la restauración de la talla constituye una de las intervenciones patrimoniales más relevantes del conjunto.

La imagen, datada entre finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI, está considerada una de las tallas religiosas más antiguas conservadas en Ceuta, lo que convierte su recuperación en una actuación de gran importancia para la preservación del patrimonio histórico y artístico de la ciudad.

El informe elaborado por el restaurador José María Cosano determinó que la obra presenta un preocupante estado de conservación, con grietas en la madera, desprendimientos del estuco provocados por la humedad y las variaciones térmicas, además de numerosos repintes acumulados a lo largo del tiempo que han ocultado gran parte de su policromía original.

Recuperar el aspecto original de la talla

La restauración permitirá consolidar la estructura de la imagen, fijar las zonas deterioradas y eliminar las sucesivas capas de pintura añadidas durante siglos para recuperar, en la medida de lo posible, la policromía original concebida por su autor.

Los trabajos incluirán además la reintegración de las pérdidas existentes y la aplicación de tratamientos de protecciónsobre la talla, la cruz y la peana, garantizando unas condiciones óptimas de conservación para las próximas generaciones.

Con esta intervención, el Cristo de los Afligidos permanecerá fuera de Ceuta durante el tiempo que duren los trabajos de restauración, tras una emotiva despedida en la que los fieles pudieron rendirle homenaje antes de que inicie una nueva etapa destinada a asegurar la conservación de una de las imágenes más valiosas del patrimonio histórico, artístico y religioso de la ciudad.

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Una cita marcada por la convivencia entre la experiencia de los veteranos y el entusiasmo de una nueva generación que llega con fuerza para asegurar el futuro de una de las tradiciones más arraigadas de la ciudad.

La respuesta a la convocatoria ha vuelto a superar las expectativas de la corporación. Después de la igualá celebrada el pasado 26 de junio, en la que participaron más de 75 personas interesadas en formar parte de las cuadrillas, el primer ensayo volvió a reunir a numerosos costaleros en torno a la Virgen de África.

Una cantera que sigue creciendo

Desde primeras horas de la noche comenzaron a llegar los participantes a las puertas de la Casa Museo de la Cofradía, situada en la calle Velarde. Aunque la cita estaba fijada para las nueve de la noche, la salida del paso tuvo que retrasarse hasta pasadas las diez de la noche debido a la incorporación de nuevos integrantes y a la necesidad de realizar una nueva igualá para ajustar las alturas y posiciones de quienes se sumaban  a la cuadrilla.

El ambiente que se respiraba era de ilusión y compromiso. Entre los asistentes podían verse rostros habituales bajo el paso, pero también numerosos jóvenes que afrontan con entusiasmo la posibilidad de formar parte de la procesión de la Patrona.

La hermana mayor de la Cofradía de África, Carmen Pasamar, quiso acompañar personalmente a los costaleros durante este primer ensayo y destacó el importante relevo generacional que está viviendo la corporación.

“Como estáis viendo, hay muchísimas personas que quieren salir con la Virgen. Cada vez hay más juventud, gracias a Dios. La cantera se va formando y el futuro va a ser muy bonito”, ha señalado antes del inicio de la jornada de trabajo.

El futuro de la cuadrilla

Pasamar subrayó que los jóvenes llegan con ilusión para afrontar los primeros pasos bajo el paso de la Virgen.

“Ellos ya están preparados, ya hicieron la igualá el otro día y ahora vamos a hacer el ensayo. Todos están esperando el momento del día 5”, afirmó.

La presencia de nuevos costaleros es vista por la cofradía como una garantía de continuidad para una tradición que cada verano moviliza a decenas de personas y congrega a miles de fieles durante la salida procesional de la Patrona de Ceuta.

Pequeños cambios en el recorrido

La hermana mayor también avanzó algunas novedades relacionadas con el itinerario que seguirá la procesión este año. Aunque la distancia total será prácticamente la misma que en ediciones anteriores, sí habrá una modificación en el recorrido de regreso.

Según explicó, la vuelta no discurrirá por el Paseo de Colón, como era habitual, sino que el cortejo avanzará por Padilla para regresar posteriormente por Revellín en dirección al Mercado antes de retomar el itinerario tradicional.

Se trata de una variación puntual que permitirá ofrecer una nueva perspectiva de la procesión sin alterar significativamente su duración.

Preparativos para agosto

El primer ensayo marca el inicio de unas semanas intensas para la Cofradía de África. El calendario de actos previos a la festividad de la Patrona continuará con la presentación del cartel anunciador, prevista para los días 22 o 23 de julio.

Posteriormente, el 24 de julio, tendrá lugar uno de los momentos más esperados por costaleros y devotos: la mudá del paso desde la Casa Museo hasta el Santuario de Nuestra Señora de África, una jornada que tradicionalmente reúne a numerosos fieles y que sirve para acercar aún más la llegada de la gran cita del verano cofrade.

Mientras tanto, el trabajo conjunto de una cuadrilla en la que la experiencia de los veteranos y la energía de los más jóvenes caminarán un año más bajo el mismo objetivo: portar a la Virgen de África por las calles de Ceuta.

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El acto, sencillo pero simbólico y cargado de sentimiento, ha tenido lugar en la Iglesia de África, donde al término de la Eucaristía han desvelado este cartel anunciador a todos los presentes.

La obra es autoría de Rubén Campaña y representa uno de los momentos más emblemáticos de esta festividad.

Así, se han vivido unos momentos muy emotivos que marcan el inicio de la cuenta atrás para este grupo de fieles. En tan solo unos días volverán a ver su imagen portada por las calles de la ciudad y entrando en las aguas de Ceuta.

Muestra del cartel

Cerca de las nueve la noche, la Asociación Hijos de Nuestra Señora del Carmen ha estallado de emoción. En la iglesia de África, rodeados por numerosos devotos de esta imagen, así como por el vicario general de Ceuta, Francisco Jesús Fernández Alcedo, ha dado a conocer el cartel anunciador de la festividad de la Virgen del Carmen.

Algunos de los miembros de esta asociación, junto al vicario y el asesor delegado de Cultura, Eduardo Ayala, se han encargado de levantar la tela que mantenía oculto el diseño para, en pocos segundos, quedar a la vista de todos los presentes.

Todos han roto el silencio con un aplauso, mostrando así la emoción que sentían ante la cercanía de un nuevo 16 de julio.

Rubén campaña, autor de la obra

La imagen que compone el cartel anunciador de la festividad de la Virgen del Carmen es obra de Rubén Campaña y representa uno de los momentos más emblemáticos de la festividad del 16 de julio.

Y es que, en la misma se puede ver a la Virgen del Carmen en el mar, portada a hombros por sus fieles mientras les sobrepasaba el agua.

Además, en este acto, Javier Chellarán ha leído un poema escrito por él y dedicado a la Reina de los Mares.

Los actos previos al gran día

Con este acto, la Asociación Hijos de Nuestra Señora del Carmen ha dado el pistoletazo de salida a una serie de actos para celebrar una de las jornadas más significativas para los devotos de la Virgen y para las personas vinculadas al mundo de la mar.

La programación comenzará el día 13 de julio, fecha en la que dará inicio el tradicional triduo en honor a la Virgen del Carmen, a las 20:00 horas, en la iglesia de Nuestra de África.

Dentro de estos estos previos también figura la Misa de Compañía de Mar conjunta, prevista para el 14 de julio a las 20:00 horas.

El día grande, el 16 de julio

Tras esto llegará el día grande para los fieles de la Virgen del Carmen, el 16 de julio.

La celebración comenzará a las 20:00 horas con una solemne misa en el Santuario de Santa María de África. Una hora más tarde, a las 21:00 horas, tendrá lugar la salida procesional de la imagen por las calles de la ciudad.

Según el itinerario previsto, la Virgen partirá desde el Santuario de África para continuar por el Paseo de las Palmeras, la rotonda de la Compañía de Mar, los bajos del Mercado Central y la orilla de la playa de la Ribera.

Llegada a la playa de la Ribera y recogida

La llegada de la procesión a la playa de la Ribera está prevista para las 22:00 horas. Allí se celebrará uno de los momentos centrales de la jornada, con una petición por todos los hombres de la mar y una oración por los difuntos vinculados al sector marítimo.

Tras ello, se llevará a cabo la tradicional bendición de las aguas, uno de los actos más representativos de la festividad de la Virgen del Carmen.

Una vez concluido este momento, la imagen emprenderá el camino de regreso al Santuario de Nuestra Señora de África. La llegada está prevista para las 23:00 horas, aunque la finalización de la procesión podría prolongarse hasta aproximadamente las 00:00 horas.

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