La Patrona amanecerá hoy en su nuevo camarín después de la bendición de ayer

El libro de oro de la Cofradía de Caballeros, Damas y Corte de Infantes de Santa María de África Coronada ha escrito una nueva página en su historia, literalmente y con el siguiente texto manuscrito: “En la solemnidad de la Renovación del Voto de Acción de Gracias de los Cabildos Municipal y Catedralicio, el 9 de febrero de 2011, fueron bendecidas las obras de remodelación del camarín de la Santísima Virgen. La solemne eucaristía estuvo presidida por el Excmo. y Rvdmo. Don Antonio Ceballos Atienza, obispo de Cádiz y Ceuta, acompañado por el Cabildo Catedralicio y Clero, con asistencia de las primeras autoridades civiles y militares”(sic). Y debajo, las firmas de las autoridades para dejar constancia de este día en el que la Patrona de Ceuta estrena ‘casa’. Antonio Ceballos Atienza, Obispo; Juan Jesús Vivas Lara, presidente de la Ciudad; José Fernández Chacón, delegado del Gobierno en Ceuta; Enrique Vidal de Loño, comandante general de Ceuta; José Manuel González, deán de la Catedral; y Francisco José Pérez Buades, arquitecto autor del proyecto.
Hoy, la Virgen de África amanecerá en su nuevo camarín, porque ayer por la noche un pequeño grupo de cofrades se encargó de trasladar la imagen al lugar del que ha estado ‘exiliada’ durante estos meses. Hoy, además, comenzará el horario de visitas abiertas al público que se prolongará hasta el próximo día 18 de febrero, el viernes de la semana que viene. Será posible hacerlo de 10 y media de la mañana hasta la una y media y en horario de tarde desde las seis hasta las siete y media.
En ese espacio de apenas unos pocos metros cuadrados se apiñaron ayer el obispo y el resto de concelebrantes de la eucaristía, y las principales autoridades civiles y militares. Después de una breve oración pronunciada por Ceballos, él mismo utilizó agua bendita para completar la inauguración del espacio cambiado por completo en el que descansará la Patrona de la ciudad.
La eucaristía comenzó a las once y media de la mañana, y fue presidida por Ceballos, cuya asistencia al acto no estaba, en un principio confirmada, pero al final hizo un esfuerzo para, ayer mismo a las nueve y media de la mañana, aterrizar en el helipuerto.
Al comienzo de la homilía, el obispo se acordó de agradecer a todos los que han intervenido en la restauración y embellecimiento del camarín su labor.

También destacó lo importante que supone para Ceuta su patrona, Santa María de África, y por ello recordó el voto que se hiciera por primera vez en el año 1651 debido a que se le atribuyó a la Virgen la intercesión para evitar una epidemia, y que ayer renovó el presidente de la ciudad, Juan Jesús Vivas Lara. Un voto que se renovó en el siglo XVIII y más tarde en el siglo XX, tanto por el Ayuntamiento como por la Asamblea de Ceuta. Ceballos quiso también “pedir a Santa María que proteja a esta ciudad y sus habitantes”. El obispo también quiso dar un mensaje de cercanía a Ceuta. “Es una alegría estar con vosotros, con ese Estrecho que siempre está por medio, he querido estar con vosotros en la bendición del camarín”, aseguró a las cientos de personas que acudieron al templo.
Después de la eucaristía y de la bendición del camarín, numerosos ceutíes tuvieron la oportunidad de visitar la nueva obra, que incluye también el antecamarín, con paredes de azulejos y de mármol; en ellas se pueden observar sendas ilustraciones sobre la llegada de Santa María de África a la ciudad, y sobre la leyenda de la aparición de Otero. También una cruz de los Caballeros de Cristo. La Virgen estará protegida con unas paredes metálicas de 75 mm de grosor que tienen lana de roca aislante. Además, fue la última ocasión hasta dentro de unos cuantos meses en la que se podrá ver el camarín vacío.