La entrada José Pedro Badía y la concepción utilitarista del presidio de Ceuta aparece primero en El Faro de Ceuta.

En estas fechas en la que hacemos balance y pensamos en buenos propósitos, es bueno sacar conclusiones, y quiero hacerlo desde un punto de vista científico y no político.
Sería imposible enumerar todo lo que hemos hecho los historiadores ceutíes por este evento, tanto lo positivo como lo negativo, y me arriesgo, consciente de ello, a olvidar algún evento o a alguna persona. Pero aún así, quiero defender aquello que se ha hecho con toda la buena fe del mundo y en aras exclusivo del conocimiento humano. Como dijo Plutarco en el siglo primero, la educación no consiste en llenarnos de conocimientos, sino en encender una luz que nos ilumine.
Se ha practicado, a mi juicio, una especie de controversia inútil sobre aspectos como la Fundación Crisol y sobre si era o no conveniente esta conmemoración. Siempre he pensado que toda conmemoración tiene como objetivo extraer conclusiones sobre una efeméride determinada. En el caso que nos ocupa podemos añadir que puede servir también para mejorar la convivencia. Las conmemoraciones históricas son ancestrales y hay noticias de ellas desde tiempos tan pretéritos como los del Imperio romano, donde no sólo se rememoraban las victorias de sus legiones, sino también su acción civilizadora. Cada vez que se quería datar un acontecimiento se hacia en referencia a “Ab Urbe condita”, es decir, a la fundación de Roma que fue el símbolo del nacimiento de las ciudades occidentales. Todas las grandes religiones relacionan el tiempo con la conmemoración de un hecho histórico o religioso. Así para los cristianos el siglo I es referencia al nacimiento de Jesucristo y para los musulmanes el 622 de la era cristiana es su año uno en conmemoración de la Hégira (huida de Mahoma de la Meca a Medina). Para los judíos el 7 de octubre de 3760, fecha de la génesis del mundo, es el primer mes de Tishrei del año 1.
Si enumeramos  planteamientos más mundanos no podemos olvidarnos de citar que en 1979 se conmemoró en Francia el aniversario de su Revolución y gracias a ello salieron a la luz miles de libros, estudios y trabajos que revisaron los principios de esa parte de la historia de Francia y lo hicieron más descifrables. A nadie se le ocurre criticar la conmemoración de la guerra de la Independencia que se ha hecho en los años 2008 a 2014 en toda España, ni que en este año de 2016 se conmemore el sexto centenario del fallecimiento de Fernando el Católico. Son actividades culturales que permiten a los historiadores difundir y poner al día los conocimientos sobre esos hechos conmemorados y a los demás recordar lo que supusieron y en qué medida influyeron en su presente.
En este caso que nos ocupa, creo que es preciso destacar la importancia del hecho a conmemorar, más allá de las miras de quienes defienden posturas presentistas. Por eso, aunque escaso, ha habido un eco nacional nada desdeñable. El 20 de marzo Mari Ángeles Fernández y Jairo Marcos publicaban en el diario “El Mundo” un artículo sobre la conquista bajo el título “La globalización comenzó en Ceuta”, visión si se quiere un tanto exagerada, pero no exenta de verdad, en cuanto por primera vez se salía del mercado medieval (tan de moda en las reposiciones históricas en la actualidad) para avanzar en una extensión comercial a mayor escala.
Paula Fernández desde Lisboa (Agencia EFE),  firmaba un artículo publicado en “El Confidencial” y en “La Vanguardia” el mismo día 21 de agosto en el que informaba de una parte de la historia de España desconocida para muchos compatriotas. Su título: “Antes de ser española, los portugueses conquistaron Ceuta hace 600 años”. La misma autora publicó en “El Faro” de Ceuta el artículo “Portugal rememora la conquista de Ceuta”. Ni que decir hay que en los medios de comunicación local se hizo un amplio eco de esta efeméride en los meses anteriores, con artículos en la prensa de José Luis Gómez Barceló, Antonio Guerra, José María Campos, Rocío Abad, la asociación Septem Nostra y de quien les habla.
Las “casas de Ceuta” también participaron en el evento, con conferencias o ciclos de conferencias. En la de Cádiz Silverio de la Yeza hizo participar a Fernando Villada, Carlos Gozalbes, Gonzalo Marías López-Pozas y quien escribe estas líneas; mientras que en la de Sevilla, Jiménez Camero presentó la conferencia sobre urbanismo ceutí en la conquista portuguesa que pronunció Carlos Gozalbes.
Esta difusión ha sido insuficiente, sin duda, y quizás hubiera faltado una prolongación de la actividad encaminada a ese objetivo, que comenzó con la presentación del evento por la Fundación Crisol en varias instituciones nacionales e internacionales. Se habló de ello en el 2013 en Lisboa, en el Senado español, en las casas regionales o en los Reales Alcázares de Sevilla, y en algunos de ellos tuve el honor de participar. Otras instituciones se hicieron eco del acontecimiento y así, el 17 de junio de 2014 Miguel Luque Talavan pronunció la conferencia  “Cartografía en torno a una conquista: Ceuta 1415” en La Real Liga Naval Española, en el marco del ciclo de conferencias sobre aspectos inéditos de la cartografía española.
Hay que hacer, sin embargo, la precisión, para aquellos a los que le son ajenos los métodos de la investigación, que la Historia no se puede, ni debe, estudiar en función de conmemoraciones, puesto que cualquier conocimiento del pasado conlleva la paciente labor de muchos días de investigación y, que esta debe continuar una vez pasada la fecha de conmemoración.
Todos los que formamos parte, de una forma u otra, de la colectividad ceutí debemos asumir como propia la historia de Ceuta, porque el recuerdo es una función de la mente del ser humano, que adquiere carácter colectivo cuando existe una verdadera comunidad. Un pueblo que no tiene historia es un pueblo muerto. Todos los que se sientan ceutíes deben conocer, asumir y, por qué no, criticar lo que se hizo en tiempos pretéritos, desde las invasiones de los vándalos a la Ceuta actual. En la revisión constante está la luz de la sabiduría, no en la ocultación de los hechos ni en su absurdo silencio. A nadie que se acerque a la historia con profesionalidad, se le puede ocurrir hacer escarnio a ninguna colectividad que habite en el lugar donde se produjeron los hechos narrados.
Como ha quedado demostrado en las reuniones científicas celebradas tanto en Ceuta como en Portugal, ― y han afirmado la inmensa mayoría de los comparecientes ―, la conquista de Ceuta por Portugal no fue solo la historia de una derrota o una victoria, esa historia de “hazañas bélicas” queda para los que entienden la historia desde el punto de vista maniqueísta. La Tomada de Ceuta fue el principio de una nueva era y de eso debemos sentirnos orgullosos los ceutíes de cualquier religión o etnia, porque se abrieron nuevos caminos para el mundo Occidental que, hoy por hoy, es dónde está Ceuta. Como afirmó José Manuel Pérez Rivera en el Congreso sobre “Los Orígenes de la Expansión Europea”, celebrado en nuestra ciudad en el mes de octubre de este año: “La visión circular de la vida se rompió de manera definitiva para imponer la concepción lineal del tiempo”.
Ahora tenemos el fruto de lo que los investigadores han estudiado durante estos años previos al sexto centenario, entre ellos las ponencias y comunicaciones presentadas a congresos, como el ya citado celebrado en Ceuta en los primeros días del mes de octubre y cuyas actas van a servirnos a muchos para continuar con el esclarecimiento de la verdad y el análisis mesurado y razonado de las cosas que ocurrieron.
Aún a riesgo, como he dicho, de dejar en el tintero a historiadores que ha colaborado en estos estudios y participado en el Congreso “Ceuta y la expansión europea”, quiero hacen mención de aportaciones como la de Felipe Themudo Barata en su “A conquista de Ceuta e a contruçao de um novo quadro de relaçoes políticas”, donde recalcó la perdurabilidad de la violencia a ambos lados del Estrecho durante mucho tiempo y donde se han producido periodos continuos de paz y guerras de una forma casi endémica. En 1415 la moneda cayó del lado norte y fueron los portugueses los que iniciaron una expansión marítima hacia el Atlántico de lo que tenemos múltiples referencias. Podemos en ese sentido citar los trabajos de Katia Brasilino (Biblioteca Nacional, Brasil), que parten de su tesis doctoral (“Ceuta, para alén da terra dos mouros”) leída en la Universidad “Julio de Mesquita Filho” de Brasil y de lo que trajo una muestra al congreso de Ceuta; así como la ponencia de Joao Paulo Costa sobre la revisión de la tesis del “fracaso” de esta conquista. La Tomada, pues, forma parte de un contexto geopolítico de trascendencia histórica, según Marta Caroscio, Ángelo Cattaneo, José Antonio Ruiz Gil, etc.
Fueron también muchos los investigadores que insistieron en la cuestión económica como causa de la conquista: Flavio Miranda, María José Aznar, Alicia Fernández García, Fernando Nieto y la mía propia en referencia al abastecimiento de la Ceuta portuguesa desde Málaga. Esta confluencia de ideas en lo económico nos lleva a rebajar la importancia de las causas políticas y religiosas (cruzadas) que hasta hace poco eran casi las únicas para muchos historiadores. En este sentido es necesario advertir la escasa aportación de la historiografía española al debate de las causas de la conquista, frente a la proliferación de trabajos de los portugueses, cuya referencia la hizo en este congreso José Antonio Alarcón. Sobre la causalidad de la tomada, entre otras cosas, nos habló Jerónimo Paez López y María Jesús Pozas Pozas que argumentó otras de las causas de la conquista no exenta de interés: la defensiva. La ineludible guerra estuvo también presente en las comunicaciones de Ruiz Oliva y Luis Felipe Guerreiro da Costa.
No faltaron, como no podía ser de otra manera, las alusiones al urbanismo ceutí, tanto en el momento de la conquista como antes y después. Citamos la comunicación de Carlos Gozalbes, en relación al momento de la conquista el 21 de agosto, y las ponencias de Jorge Manuel Simao Álvarez y Jorge Correira. En este contexto se ubicarían las comunicaciones que hacían referencia a las murallas renacentistas portuguesas que son símbolos indestructibles de nuestra ciudad: Gabriel Fernández Ahumada, Fernando Villadas, A. Texeiras, José Manuel Hita y J. Torres, Luis Serrao Gil y Joao Barros.
La utilización de fuentes árabes y portuguesas para el estudio de este hecho, abre una puerta interesante a su análisis, y es una muestra más de cómo la ciencia histórica promueve la normalidad en su ámbito científico ajeno a algarabías y rabietas. Para el primero de los casos contamos con las aportaciones de Yassir Benhima (Université Paris. Sorbonne Nouvelle) y de Manuel Cadafaz de Matos, y para las fuentes portuguesas la de Gonçalo de Carvalho y Matos Baeta Ramos.
La expansión europea tuvo su continuidad en otras conquistas portuguesas como las de Alcácer Ceguer, de la que se habló también en este congreso, en referencia a su hábitat urbano, por parte de Joana Bento Torres, Andrés Texeira y Abdelatif Aboudjay.
También se hizo referencia a algo fundamental para nuestro presente. Me refiero al hecho de la permanencia de los portugueses en nuestra ciudad y la conformación de una administración y una sociedad. Los aspectos administrativos fueron expuestos por Filipa Roldao, mientras que sobre los sociales trataron Fe Canto desde el punto de vista socio-sanitario, José Luis Gómez Barceló, Diogo Faria y Timothy D. Walker del de la Iglesia como pilar básico de la Ceuta portuguesa. Ni que decir tiene que la descripción del proceso de restauración de la imagen de la Virgen del Valle que nos hizo su autor, Álvaro Domínguez Bernal, dio la nota emotiva al congreso.
En el apartado social podríamos incluir las aportaciones al estudio de los personajes vinculados con la Ceuta portuguesa, como el realizado por Maria Antónia Athayde Amaral, Antonia González Tinturé y Antonio José Cunha Matias sobre la imagen y memoria de la familia de Pedro de Meneses, o a la intervención de notables en la expansión africana que expuso Antonio Sánchez González.
Pronto saldrán a la luz otros trabajos como los presentados en las VIII Jornadas Luso-españolas de historia Medieval, celebradas en los días 1 a 4 de diciembre, bajo el título “De ambos os lados do Estreito. A propósito de Ceuta (siglos VIII-XV)” en el que participaron más de 61 investigadores de muchos países, entre otros los ceutíes Enrique y Carlos Gozalbes.
Tras esta exposición me pregunto: ¿No ha servido para nada la conmemoración de esta efeméride? Al margen de los debates políticos, creo que para los historiadores ha supuesto una inyección de información, el descubrimiento de nuevos filones de conocimiento y un punto de partida para nuevas investigaciones sobre un hecho que es universalmente reconocido como crucial en la historia no solo de Ceuta sino del mundo occidental. Sería insensato, desde el punto de vista científico, que es el que aquí defiendo, no haberlo hecho.
Queda aún mucho trabajo sobre este aspecto (y por supuesto sobre otros de la historia de Ceuta) y creo, sin lugar a duda, que a partir de ahora, se debe avanzar en el desarrollo de la premisa de considerar la Tomada de Ceuta como primordial en la expansión marítima de Europa, elevando una tesis puramente local a nacional o internacional.

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Según Luciana Fontes no fueron los portugueses los primeros en divulgar sus hazañas en la expansión marítima, sino los extranjeros, como el italiano Luis de Cadamosto y algunos prelados del resto de Europa que se afanaban en editar los textos que hablaban de las conquistas portuguesas en defensa de la universalidad de la Iglesia. Las razones que algunos han dado a esta opacidad son que los portugueses no querían desvelar sus avances en la navegación, aunque la divulgación no fuera en muchos casos técnica; o que el portugués era más hombre de acción que de reflexión. Además, a pesar de que no se puede negar que los capitanes de las naves eran instruidos en la descripción de lo que veían en sus viajes, ninguno de sus relatos ha llegado a nosotros.
Las fuentes directas sobre la conquista son escasas. El rey Manuel I fue el primero que se dedicó a divulgar las proezas de su reino a través de cartas en 1499, aunque no se conoce la correspondencia original. Otras fuentes son esporádicas epístolas como las enviadas por Ruy Díaz, espía de la corona de Aragón cuando Juan I de Portugal preparaba su armada, para informar a su rey si se dirigía a algún punto del Mediterráneo que estuviera bajo su soberanía.
Esto nos obliga a ponernos en mano de cronistas como Gomes Eanes de Zurara, Fernão Lopes, João de Barros… o a aquellos que le han seguido como Mascarhenas o Correa da Franca. De todos ellos, el que universalmente ha sido más empleado en los textos modernos es Gomes Eanes de Zurara.
Era hijo de Johanne Eanes de Zurara, consejero de Coimbra y de Evora. Sobre la fecha de nacimiento solo sabemos que en la Crónica da Tomada de Ceuta, acabada el 25 de marzo de 1450, afirma que en esa fecha ya había pasado a la tercera edad del hombre, que según la teoría de Galeno se llama juventud y mocedad y que abarcaba desde los 25 a los 40 años. Puesto que Zurara se refiere en su texto a que aún no había completado esa tercera edad se podría decir que cuando terminó la Chronica del Rei D. Joam I de boa memória. Terceira parte em que se contam a Tomada de Ceuta,  tenía 40 años, por lo que el año de su nacimiento sería 1410, es decir, cinco años antes de la conquista de la ciudad.
Hay más discrepancias sobre el lugar de nacimiento que sobre su edad. Se ha tratado de averiguar a través del toponímico de su apellido, el lugar en el que nuestro cronista vino al mundo. Así Soares de Brito considera que nació en la villa de Azurara de la diócesis de Oporto, si bien, otros, como José Carreira da Serra, consideran que nació en Azurara da Beira, en el distrito de Viseu, siendo este último lugar el más aceptado por todos.
Zurara comenzó tarde su preparación literaria, posiblemente pasada su edad pueril, es decir, después de los 14 años y, según Mateo de Pisano, llegó a la edad madura sin haberla completado, lo que no implica que cuando se solía aprender a leer y escribir en su época, él no tuviera esa lección aprendida. El mismo considera que su aprendizaje se lo debía al propio rey Alfonso V. Es sabido que en los siglos XV y XVI los mozos de la nobleza recibían educación en el palacio Real, donde le enseñaban gramática portuguesa y latín. Todo indica que, siendo mozo, fue admitido en el palacio Real para el servicio de guarda y custodia de la biblioteca real y que, llegado a oídos del rey Alfonso V su buena disposición para los estudios, le mandó enseñar como a los hijos de los nobles.
En 1451 era ya guarda-conservador de la Biblioteca real de Portugal y cuatro años más tarde, en 1454 tras la muerte de Fernão Lopes, fue nombrado guarda mayor del archivo de la Torre da Tombo, además de ostentar el título de Comendador de la Orden de Cristo. Desde 1454 hasta 1468 completó una serie de crónicas de los reyes y miembros de la nobleza, así como de gestas lusitanas. En la primera, escrita en 1450, a petición de Alfonso V (1432-1481), narra las hazañas de Juan I que Fernão Lopes había dejado inconclusa. En su tercer libro inserta la captura de Ceuta frente a sus defensores Merinides. En 1453 escribiría la Chronica do Descobrimento e Conquista da Guiné; en 1463 la Chronica do Conde D. Pedro de Menezes; y en 1468  la Chronica do Conde D. Duarte de Menezes.
Gozaba de gran erudición literaria, propia de pocos hombres de su tiempo en Portugal, siendo uno más de los literatos que se interesaron por el Renacimiento como en Italia y en España. Sus conocimientos no eran muy profundos, pero sí muy extensos, adquiridos por la convivencia con los hijos de los infantes y de los libros de la biblioteca real. Tenía grandes conocimientos de autores como Dante o Bocaccio, de la Biblia y de escritores romanos y griegos, así como de historia, cosmografía y astrología.
Lo que quizás más nos interese aquí es su formación como historiador, profesión que presentaba graves deficiencias en la época en la que nuestro cronista escribió su obra. Como ya se ha señalado escaseaban las fuentes escritas y para el caso de la Tomada de Ceuta aun más, debido a la cercanía en el tiempo. Por lo tanto su método se basaba en la fidelidad a lo clásico, con abundantes citas de tratados literarios, históricos, filosóficos y científicos, no sólo desde el griego y el latín, sino también árabes y hebreas.
Las crónicas en el siglo XV, que es cuando las escribe Zurara, eran consideradas como verdades inapelables, sin profundizar en ningún tipo de medida científica ni aparato crítico,  y con ellas se buscaba no recuperar el pasado, sino mantener viva la memoria del reino, además de servir como ejemplo, en especial a los reyes, de las gestas de sus antepasados, como sucedería con don Sebastián, para quien las crónicas fueron la inspiración de su loca aventura africana. Las crónicas eran, pues, sinónimo de historia y símbolo del saber medieval. Como afirmaba el propio Zurara en las Chronica do Descobrimento e Conquista da Guiné, "la función de los escritos era garantizar a los descendientes el conocimiento de los hechos pasados y mantener en la memoria las gestas portuguesas".  Y de modo general las crónicas también fueron hechas para que sirvieran de ejemplo a los gobernantes para futuras conquistas, especialmente en una vertiente moralistas, mostrándose más eficaz en esta que en otras de sus funciones.
Si bien Fernão Lopes embarcó para América para escribir la historia de los descubrimientos e conquista da India pelos portugueses, porque pensaba, al igual que Zurara, que el cronista debía ser testigo en primera persona de los acontecimientos para elevarlos a la verdad, no ocurrió precisamente eso con el autor de la Tomada de Ceuta, ya que la escribió cincuenta y nueve años después de los hechos, en los que él no estuvo presente obviamente, aunque se admite universalmente la utilización de testimonios de quienes estuvieron en Ceuta en agosto de 1415. En este sentido sería de mayor utilidad la historia de Antoine de La Salle, natural de Provenza, pero por desgracia su obra (Consolaçoes dirigidas a Catharina de Neufville, senhora de Fresne, Coimbra) publicada en 1933, es difícil de conseguir, pues el único ejemplar se encuentra, según Alberto Baeza, en la Biblioteca Nacional de Francia.
En la explicación de los hechos históricos, tanto para Zurara como para Barros y Fernão Lopes la predestinación divina tuvo un papel primordial en la expansión portuguesa, lo que garantizaba el éxito de la navegación, idea que tuvo su principal y primer valedor en el propio infante don Enrique. Algunos ejemplos del concepto profético de los hechos históricos en Zurara son altamente significativos y entre ellos destaca el que hace referencia a Fernando Álvarez Cabral, hijo del capitán Luis Álvarez Cabral, veedor del infante don Enrique. Estando al mando de una de las mayores embarcaciones de la flota que se dirigía a Ceuta, tuvo alucinaciones que hicieron pensar a los médicos si se trataba del contagio de peste que asolaba Lisboa y que incluso había acabado con la vida de la reina Felipa de Lancaster. Pues bien Zurara interpreta este hecho como la profecía de lo que luego le ocurrió a Luis Álvarez Cabral, su muerte en el cerco de Tánger en 1437 al servicio del infante don Enrique.
Otros episodios de la conquista son narrados por Zurara con tal dosis de retórica que hace que su validez como historiador de los hechos sea puesta en duda. Gómez Barceló nos cuenta como Juan Ruiz, enviado por el rey Juan I a Tarifa para informar de la victoria a su gobernador, Martín de Portocarrero, emparentado con los Meneses, afirmó lo bien guarnecido que estaba el castillo de Ceuta, “lo que tenían los moros preocupados para usar en su defensa” y que incluso antes de partir de Ceuta rumbo a Tarifa aun no se había conquistado, para inmediatamente afirmar que al alejarse vio las banderas portuguesas encima de sus torres. Tal rapidez en la toma de un castilla tan “bien defendido” y que según Zurara, mostraba tanta dificultad solo puede explicarse por el deseo de exaltar el valor de los portugueses ante dificultades bélicas enormes.
El hecho de que Zurara aborde la historia de la toma de Ceuta desde un punto de vista oficialista no debe sorprender a nadie. Según mantiene Josiah Blackmore, hay un fuerte y explícito telos en funcionamiento en la historia de Zurara acerca de la temprana conquista africana; es como si la victoria portuguesa respondiera de alguna manera a los mandatos de los cielos, o fuera incluso un cumplimiento de las escrituras (con todo el bagaje teológico que esta segunda noción conlleva).
El simbolismo que según Barletta llena las páginas de Zurara, elimina cualquier acercamiento a tesis científicas sobre conceptos materiales de la conquista de Ceuta. Es decir, Zurara trata de expresar con su obra las razones medievales, occidentales y cristianas de la conquista, y no darnos detallados informes de cómo esta se efectuó. Aunque fuera el archivero del reino y hubiera tomado sus informaciones de entrevistas personales con quienes participaron en la gesta, no deja de ser cierto que lo que persigue en su libro es definir el concepto portugués de imperialismo, que, según Barletta se basaba tanto en la razón como en la fe.
Por ejemplo, en el pasaje en el que narra la muerte de la reina Felipa de Lancaster unos días antes de la partida de la flota, Zurara enaltece los lazos naturales de vasallaje, dado que Juan I se había convertido en rey de Portugal debido, en gran medida, al apoyo directo del padre de Felipa, Juan de Gante (1340-1399). Además el simbolismo del cronista de Alfonso V es tan evidente que no solo alude en el caso de la muerte de la reina a la doctrina cristiana, sino que se acerca bastante a la exaltación del Imperio Romano, del que Portugal debe sentirse heredero. Cita, por ejemplo, palabras de Quinto Ennio (239-169 a.C.), poeta romano para quien solo se vencerá a la muerte si se siguen recitando sus poemas. De la misma forma, Portugal persistirá si se seguían recitando sus gestas, aunque sus “versos” fueran pura invención del intelecto sensible y no fórmula de realismo histórico. Para mí no cabe duda de que Zurara tenía la obligación del cronista medieval de exaltar la fama terrenal.
En otra de sus obras La crónica do Conde  D. Duarte de Meneses  hay otros indicios de una intencionalidad del cronista que soslaya la realidad histórica, los hechos en sí mismo, a los que considera como meros instrumentos de su cruzada. Por ejemplo, André Luis Bertoli razona que para Portugal el modelo de guerra en el norte de África era el de la guerra santa y justa, porque trataba de recuperar los territorios que alguna vez pertenecieron al cristianismo, por lo que estas guerras adquirían unas funciones religiosas y políticas al mismo tiempo.
Es pues perfectamente factible que a la hora de narrar los hechos que llevaron, en las ocasiones que lo hicieron, a los cristianos al triunfo, se trate por todos los medios de magnificar el poder cristiano y hacer que las batallas fueran lo más cruentas posibles. Por eso, otros escritores como era Antonio Días Farinha, no duda en afirmar que los valores religiosos en la gesta norteafricana, servían para que Portugal ganara privilegios y gratificaciones de la Iglesia, imponiéndose de esa manera a Castilla en el camino de la santidad por la guerra.
Tratar, por lo tanto, de descubrir en los textos de Zurara, tan literarios y simbólicos, lo que realmente ocurrió aquel día de 21 de agosto de 1415 en Ceuta, es cuanto menos inconmensurable y descender al detalle de los enfrentamientos, bajas, decapitaciones y fiereza en la lucha, es nadar en el mar de la pura especulación.
Por ejemplo, sería imposible cuantificar la mortalidad tanto de un bando como de otro porque carecemos de datos demográficos para ello. Ni tan siquiera se sabe exactamente cuántos habitantes tenía la Ceuta meriní. Para quienes somos casi obsesos de los números en la Historia, es irrelevante la exageración de los cronistas sobre la mortalidad, y solo nos vale para afirmar que hubo muertes, como por desgracia las hubo, y las hay, en todas las guerras.

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Desde la primera interpretación aparecida en 1416 en Livros dos Arautos en la que ya se hablaba de una causa meramente geoestratégica, pasando por la teoría caballeresca de Zurara tan aceptada por los historiadores durante varios siglos por razones que desconozco, se ha ido abriendo el abanico de posibilidades con aportaciones realmente interesantes. Una de esas posibilidades es la de considerar el asunto dentro del contexto de la situación de Europa, la Península Ibérica y Portugal en el complejo mundo del nacimiento de la modernidad allá por el siglo XV.
Los acontecimientos históricos que afectan a una ciudad no pueden ser analizados solamente desde la historia de la propia ciudad, es decir, desde la perspectiva de la historia local. Aunque parezca que el fenómeno de la globalización sea algo muy novedoso y actual, lo cierto es que precisamente en esos años del siglo XV, que rodean a la fecha de 1415, los descubrimientos marítimos y los avances de la navegación, propiciaron un acercamiento entre los pueblos de una misma área geográfica y, como consecuencia, una interacción política. Se hace pues imprescindible abrir el campo de visión y pasar de lo más amplio a lo concreto.
Vicent Barletta (2009) nos proporciona, por ejemplo, una versión cercana a la que proponemos y que se adapta a las líneas de investigación que se esbozan en el próximo Congreso sobre Ceuta en la expansión atlántica, programado para octubre por el IEC. Sin embargo, hay algunas matizaciones en la teoría de Barletta que merecen ser analizadas.
Ceuta jugó sin duda un papel primordial en la expansión atlántica de Portugal, al convertirse en el punto de partida del florecimiento comercial por parte de un reino que en esas fechas estaba en una fase en la que su independencia había forjado una comunidad nacional homogénea, pero donde existían, sin embargo, tensiones sociales provocadas por una economía deficitaria y una enorme desigualdad de clases. Comenzaron, pues, a darse expediciones para ampliar los recursos indispensables para la paz social, entre ellas a las Canarias antes de 1336. Estas expediciones sufrirían una pausa a causa de la peste negra de 1348. De cualquier manera es evidente que esta expansión portuguesa vino dada por razones puramente económicas, como corresponde a toda acción exterior de los reinos medievales.
Henry See (Origen y Evolución del Capitalismo Moderno) admite sin ambages que el capitalismo adquirió una serie de rostros con el que se sucedía sin solución de continuidad a lo largo de la historia. Llegado el siglo XV surgió con fuerza el capitalismo comercial gracias a los avances en las técnicas de navegación, en los planos y en la preparación de los mareantes, pero sobre todo, por los intereses de los comerciantes que necesitaba nuevas rutas para conseguir géneros que, o bien eran escasos en Europa en momentos determinados, o simplemente no los había.
Hasta entonces habían sido los genoveses y venecianos los que habían ejercido este comercio considerados “al por menor”. Pero en esta nueva estadía comercial los burgueses de las pequeñas republicas comerciales fueron sustituidos por los estados con políticas que buscaban rutas comerciales, primero el de Portugal, y más tarde el de Castilla.
A partir de ahí podemos enmascarar este argumento con añadidos menos materiales, pero no cabe duda de que todos ellos solo constituyen la salsa de un plato que había salido del horno de la expansión capitalista del siglo XV.
Por ejemplo, Barletta da valor al conflicto religioso con el Islam, como razón preeminente de la expansión portuguesa. Pero esta opción argumental también esconde intenciones comerciales, sobre todo si tenemos en cuenta que el proyecto de conquista por Portugal del reino nazarí de Granada, que Barletta admite como causa religiosa, tenía a nuestro entender, la intención de dominar comercialmente el Mediterráneo occidental, además de permitir la expulsión de los piratas del Estrecho.  
La estrecha membrana que separaba el mundo occidental cristiano del oriental musulmán, no era capaz de evitar la presión entre ambos en puntos determinados como el estrecho de Gibraltar. Pero por encima de valores espirituales prevalecía el deseo de obtener riquezas del otro lado de la orilla, ya fuera de la europea en el siglo VIII, ya de la africana a partir del XV. Hay, no obstante, una diferenciación en ambas motivaciones. Mientras que en lo que respecta al cristianismo el poder de la Iglesia se basaba en sus riquezas, con las que pretendía extender la religión; en el caso del islamismo era la lucha contra el infiel el principal argumento de la guerra. De cualquier modo no debemos olvidarnos de que el corso y la piratería tenían, en lo que respecta a la fricción entre ambas cultura, un papel predominantemente económico para los pueblos islámicos del norte de África.
Otros argumentos inciden en la exaltación del nacionalismo occidental, frente al orientalismo islámico. El orgullo de proclamarse herederos de Roma hizo, para algunos historiadores, que Portugal se lanzara a la expansión africana comenzando con la toma de Ceuta. Ignoramos en qué consistiría esa emulación imperial romana, pero al menos debería comprender también el aspecto mercantil y económico de la expansión de Roma por el Mare Nostrum. La dinastía Avis, una vez probado el pastel africano, con la toma de Ceuta, quiso más, y esto le llevó a Tánger, Arcila, la Mamora, Azamor, Safi, Mogador, Agadir… Todo un argumento del deseo de expansión comercial portuguesa que partió de Ceuta, que se vio frustrado un siglo después cuando los portugueses sólo tendrían Mazagán entre sus dominios, y sujeto con pinzas.
Forma parte también de las razones económicas, como hemos dicho, la lucha contra la piratería en la que algunos basan el interés lusitano en el norte de África. Durante el siglo XV, los piratas musulmanes fueron una inquietud constante para los reinos ibéricos cristianos, que invirtieron gran cantidad de recursos –tanto humanos como materiales– en defender sus costas de sus asaltos, así como las rutas comerciales del Mediterráneo. Hacerse con el control de las ciudades costeras del norte de África fue una forma efectiva de tener ventaja en esta lucha.
Todo ello nos lleva definitivamente a la causa general y suprema de la conquista de Ceuta como paso previo a un dominio africano: el comercio a través de África. Las plazas portuguesas en el norte de África fueron consideradas como un importante punto de partida para las mercancías que se transportaban en caravanas a través de las rutas del Sahara, sobre todo trigo y especias. Pero, por supuesto, la realidad resultó ser bastante diferente, ya que, en la práctica, acabaron por agotar gran parte de los limitados recursos económicos y humanos de Portugal. A pesar de ello, el ahínco de los lusitanos por mantener Ceuta, ya fuera bajo la dinastía Avis como la de los Habsburgo, es ciertamente indicadora del papel que esta ciudad jugó en el problema del Estrecho por su estratégica ubicación.
Por último, considerar la movilidad social como causa exponencialmente elevada de las conquistas africanas como dice Barletta, es ver, en cierta manera, el asunto desde un punto de vista un tanto simple. Es cierto que la expansión por África y Asia permitió exportar la población penitenciaria, que muchos portugueses ascendieran en rango y estatus social y que, al igual que pasó con América, África fuera un excelente campo para que la clase guerrera lusitana se ejercitara, como ya apuntara Joao Lucio de Azevedo en 1929. Pero esto también tuvo como parte negativa, como ha señalado Charles Boxer, la muerte de un porcentaje tremendamente alto de hombres y el despoblamiento de algunas zonas del reino.
En definitiva, y aunque a algunos les parezca nimio este asunto, Ceuta representó en el Mediterráneo occidental un papel importante en ese proceso histórico del desarrollo comercial de Europa. Fue el primer eslabón de una cadena de acontecimientos que desde el siglo XV hasta el XX configuró una introducción de Europa en África, de la misma manera que durante ocho siglos antes, había sido la civilización oriental, de cultura islámica, la que había hecho los mismo en dirección contraria. La frontera que establece el estrecho de Gibraltar es tan permeable que considerar solo el aspecto geográfico de la ubicación de Ceuta en otros Continente como argumento para poner en duda la soberanía española es un error. De la misma manera que los almorávides consideraron sus posesiones peninsulares englobadas en el mismo conjunto estatal, es perfectamente lícito que España tenga las mismas consideraciones, sobre todo en un punto de fricción como es el Estrecho. Esta ubicación y esta fricción es la que ha hecho que, a lo largo de la historia, su soberanía haya sido defendida por España y que se haga necesario el llamamiento a analizar su pasado. Por esta razón, el acontecimiento de su transferencia de ciudad oriental a occidental en el marco de un flujo continuos de influencias entre una y otra orilla, debe ser explicado prolijamente no solo a una gran parte de españoles que aún lo desconocen, sino también a todo el mundo occidental, dejando de un lado las concepciones ideológicas en aras de un planteamiento eminentemente científico.

ANTONIO CARMONA PORTILLO · Doctor en Historia

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*Antonio Carmona Portillo es Doctor en Historia del IEC

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