"Hay que tratar de gestionarlo", asegura la directora general de Infancia, cuyo departamento impulsa una estrategia para acordar "un mecanismo nacional de reparto" de los menores entre comunidades cuando se desborden los centros de acogida.

"Esta propuesta tiene que ser consensuada en la conferencia sectorial y esperamos que en la próxima reunión se fijen los criterios objetivos para que cuando se den esas situaciones en Ceuta, Canarias, Baleares o Andalucía, lugares con mayores llegadas, se garantice una respuesta desde los derechos de la infancia y con criterios no solo de angustia", concluye en una extensa entrevista con Efe bajo el epígrafe 'Menores en Ceuta, demasiados en las calles'.

Más de un millar de niños menores de seis años viven en centros tutelados por las administraciones

Más de un millar de niños menores de seis años viven en centros tutelados por las administraciones, cuando la ley establece que deben crecer en un entorno familiar que sustituya al que deberían haber tenido con unos padres que, por distintas circunstancias, no pueden atender a sus hijos.

La ley de protección al menor de 2015 indica que todos los menores bajo el paraguas de las instituciones (y de forma "ineludible" los que tienen menos de seis años) deben crecer de forma prioritaria en un ambiente familiar para un adecuado desarrollo de su personalidad, aspecto en el que existe total consenso entre los psicólogos y pedagogos.

En el Día Universal para los Derechos de la Infancia y la Adolescencia, la directora general de Infancia, Violeta Assiego, reconoce en una entrevista que le preocupa e "inquieta tremendamente" la situación actual.

En España hay 537 niños con menos de tres años tutelados en centros residenciales y 640 de 4 a 6 años, según los últimos datos del Observatorio de la Infancia del Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030.

Assiego explica que en algunos de estos casos hay circunstancias especiales que aconsejan esa convivencia en centros, como problemas de salud que requieran cuidados muy concretos, pero en el resto debería favorecerse un entorno familiar.

Acoger a niños tan pequeños requiere de una "especial comprensión". Muchos de ellos cuentan con una familia biológica que no desaparece de su vida y eso a veces "crea un entramado muy complejo" que hace que no haya tantas familias que den ese paso.

"Ante cualquier situación de riesgo o de desamparo debe primar que el menor esté en una institución el menor tiempo posible y buscar soluciones familiares, pueden ser de acogimiento familiar, en algunos casos de adopción abierta cuando son bebes o el acogimiento en familia extensa (abuelos, tíos)".

Los datos en España muestran que queda mucho camino por recorrer para conseguir entornos familiares a todos los niños tutelados. En 2020, 18.892 menores tutelados vivían en familias y 16.991 en centros.

"Hay demasiados niños tutelados que pasan mucho tiempo en las instituciones y que cuando salen, la sociedad hacemos lo más cruel que podemos hacer, les criminalizamos; han tenido que entrar en un centro de protección porque su entorno familiar no se ha podido hacer cargo, es decir, que son ya víctimas de una situación familiar", destaca Assiego.

"Cuando son mayores de edad y van a buscar un piso o un trabajo y dicen que han estado en un centro de protección se les trata como si hubieran cometido un delito, es tremendamente injusto", lamenta.

El Gobierno trabaja con proyectos para prevenir esa institucionalización y que los centros sean lo más parecido posible a un hogar, medidas tanto para menores nacionales como para extranjeros que llegan solos a España.

Es necesario que haya más familias dispuestas a acogerlos, ya que los datos reflejan un descenso de un 15 % en los ofrecimientos.

"Desinstitucionalizar implica potenciar el ofrecimiento y hay comunidades que están trabajando el tema del acogimiento familiar con mucha fuerza, como Galicia o Andalucía; tenemos que hacer más sin duda", asevera.

El reto de hacer realidad una ley que rompe el silencio

La conmemoración de este día mundial se produce en España con la anhelada ley integral de protección a la infancia frente a la violencia (LOPIVI) ya en vigor desde el pasado junio.

Pero queda el reto de poner en marcha muchas de sus medidas para estrechar el cerco a la violencia infantil. "Urge hacerla realidad", han reclamado supervivientes, ONG y expertos en el acto institucional organizado esta semana para conmemorar la jornada.

La conocida como "ley Rhodes" da más tiempo a las víctimas de abusos para que puedan denunciar -empezará a contar la prescripción de los delitos cuando la víctima tenga 35 años y no 18- y cualquier persona que conozca un caso deberá comunicarlo.

Cuando los casos lleguen a los tribunales, los menores de 14 años solo tendrán que declarar una vez y los profesionales en contacto con los menores recibirán formación, porque la ley tiene el objetivo de que se escuche y crea a los niños.

El próximo curso todos los colegios ya tendrán un coordinador escolar. "Debe ser alguien integrado en los centros educativos, no es un servicio que se externalice; con un perfil muy accesible (...), que vele porque los protocolos se cumplan y se lleven a cabo".

También se pone en marcha esa figura en los centros de ocio y deportivos, tanto para evitar posibles abusos a mujeres deportistas como a jóvenes participantes en competiciones de adultos.

"Todo el mundo tiene mucho interés en que esta ley se implemente porque la violencia contra el infancia es terrible, debemos lograr que se visibilice, que se escuche a los niños y que se les crea, y luego dar esa atención integral lo más coordinada posible y una respuesta a ese daño para que la recuperación sea lo mejor posible, dentro de la huella que deja", indica.

Sobre los abusos sexuales cometidos en el ámbito de la iglesia y sus instituciones educativas, Assiego cree que en España, al igual que se ha hecho en Francia o Alemania, la Iglesia debería "dar el paso" de investigar y pedir perdón. "Es algo que la sociedad española y sobre todo las víctimas de esos abusos necesitan".

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¿En España hay familias dispuestas a acoger a estos niños extranjeros que llevan una mochila complicada después de un trayecto en el que muchos han sufrido abusos y otros traumas? ¿Lo permite la legislación de infancia o habría que reformarla? ¿Hay países que lo hacen?

En el sistema de protección a la infancia, hay pocas familias que acogen a menores: 19.545 niños (el 48%) viven en familias y 21.283 en residencias (52%); en el caso de los niños extranjeros que están solos, apenas un 10 por ciento es acogido en un hogar.

La cuestión se aborda justo antes de que se celebre el Día Universal del Niño, que cumple 30 años. Se conmemora este miércoles 20 de noviembre, fecha en la que se aprobó la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño.

El acogimiento residencial es lo más fácil, la familia lo mejor

Para el ex miembro del Comité de Derechos de Naciones Unidas, Jorge Cardona, "la acogida residencial es la solución más fácil para las administraciones que tutelan a estos niños, pero la peor para el menor".

"Las soluciones familiares son mucho mejores que las institucionales, siempre, no es un tema solo de que vaya a encontrarse mejor el niño y de que sea lo óptimo para su desarrollo; la evolución de sus capacidades depende de vivir en un entorno familiar, de tener relaciones armoniosas de cariño y un adulto referente con el que hablar, es lo ideal para todos los niños y los menores extranjeros son niños por encima de todo", señala a Efe.

El experto cree que cuando se conozca mejor el sistema del acogimiento familiar se apuntarán más familias, aunque cree que debería reforzarse los recursos de apoyo a esas familias.

"No solo recursos económicos, sino también de conciliación familiar porque hablamos de adolescentes, las familias tienen que estar pendientes de renovar sus permisos de residencia y otras necesidades".

"Sin duda, se consigue una mayor integración social de los niños extranjeros que llegan solos a nuestro país, pero hay que eliminar todos los obstáculos a estas familias que generosamente y solidariamente quieren ser de acogida", destaca.

Para el director de Save the Children, Andrés Conde, el "acogimiento familiar es una de las formas más profundas y eficaces de protección de la infancia en situación más vulnerable".

"El 90% de los menores extranjeros sin referentes familiares que llegan a nuestro país está en régimen de acogimiento residencial en instituciones; el acogimiento familiar de estos menores, que tiene lugar gracias al compromiso de muchas familias españolas, es una solución que multiplica sus posibilidades de integración y de transición exitosa a la vida adulta", expone Conde.

Animar a familias extranjeras que viven en España a ser acogedoras

Otra de las opciones que plantean algunos expertos es animar a familias extranjeras que están asentadas en España a que se conviertan en acogedoras.

"Hay que empezar a trabajar con familias originarias de países como Marruecos y Túnez que viven en España y que serían idóneas para acoger a estos niños, que son de sus mismos pueblos o próximos, de su propia cultura y que les podrían ayudar mucho en su integración, pero hay que darles los recursos para sufragar los gastos de estos niños porque estas familias no suelen tener muchos recursos", propone Cardona.

El catedrático de la Universidad de Sevilla recuerda que se estima que atender a un niño en un centro residencial cuesta unos 3.000 euros al mes, por lo que coincide en que debería fijarse para las familias una cantidad que compensara los gastos del acogimiento.

"No digo que les demos esa cantidad, pero les estamos dando ayudas de unos 300 euros para apoyo escolar, depende de la comunidad autónoma, y nos quedamos muy por debajo de lo que supone atender a un niños en términos económicos".

"Los niños deben crecer en un espacio de amor y felicidad y la Convención de la ONU establece el derecho a los niños a tener relaciones familiares", recuerda el responsable de Save the Children.

"Los estamos convirtiendo en víctimas del sistema"

"Un niño al que le dijeron que si vienes a Europa encontrarás el edén y no es así, está frustrado porque las penurias que ha vivido en el viaje las pensaba compensar con una mejor vida en España, y a veces las canaliza bien y otras no; hay muchos chicos que salen adelante", relata el Fiscal Coordinador de Menores, Javier Huete, que asevera que las leyes obligan a protegerles. "No lo estamos haciendo y los estamos convirtiendo en víctimas del sistema".

El fiscal de menores lamenta la escasez de recursos y de apoyos destinados a preparar a estos niños para la etapa adulta. "Debemos exigir a la administración que haya no solo más recursos y que se incrementen las plazas en los centros de menores que están saturados, sino también que se busquen otros lugares donde acomodar a estos niños que no sean la acogida inmediata".

Huete recuerda que los centros de primera acogida de los menores "están pensados para la observación del chico y en poco tiempo decidir qué recurso es el más adecuado para él, porque no es lo mismo atender a un chaval de 15 años que a otro de 12, o a un niño que haya sufrido malos tratos que a otro que no".

Reino Unido y Alemania lo hacen con éxito

"Si otros países pueden hacerlo, por qué no España", pregunta el catedrático de psicología evolutiva de la Universidad de Sevilla, Jesús Palacios.

"Al aeropuerto de Gatwick (Londres), por distintas razones, llegan muchos menores no acompañados y todos ellos están en familias de acogida, hay niños que están por debajo de los 10 años y otros son adolescentes", señala a Efe Palacios.

Explica que las leyes en Reino Unido, como ocurre en otros países, son más exigentes y prohíben "mucho más taxativamente" el acogimiento residencial durante los años de infancia y adolescencia.

Para el catedrático, "la ley española (de 2015) no es mala, pero lamentablemente se quedó corta y solo prohíbe la institucionalización por debajo de los tres años", por lo que cree que habría que modificarla para que se fijara con mayor precisión "la obligación de tener a estos niños en familias".

"Debe haber un cambio en la ley, pero también un cambio en la mentalidad de todos, son niños que están bajo nuestra responsabilidad -de las comunidades autónomas y del estado- y debemos buscar para ellos lo que queremos para nuestros niños y niñas", añade.

El experto del comité de la ONU también recuerda que "el acogimiento familiar de los MENA existe en muchos países, como Alemania, con más tradición en este sentido".

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